— Молодец, хорошая шутка, — сухо ответила царица. — А у нас тут тоже свои прелести жизни… Слышала, что у вас там патриарх появился? Правда, княжич справился? Или ему все лавры отдал?
— А мне они всё одно ни к чему, — ответил я. — Зато хоть немного городу помог, так как Омут оказался с двойным дном.
— Что у вас там? — спросила царица.
— Омуты вокруг Рязани. Скоро подойдёт основная татарская рать, — просто ответил я. — Жители сдаваться не собираются, хотят биться до конца.
— Хороший настрой! Качественный. Так держать, Иван Васильевич.
— Елена Васильевна, а что у вас произошло с Владимиром Васильевичем? — задал я интересующий вопрос. — Хотел бы узнать из первых уст…
— А что произошло? Что говорят? — спросила она вопросом на вопрос.
— Говорят, что болеет братец. Заболел серьёзно, а вы пока его место занимаете…
— Правду говорят, Иван Васильевич. Истинную правду, — задумчиво произнесла Елена Васильевна. — Заболел Владимир Васильевич, а я пока царскими делами руковожу. Вот как выздоровеет, так сразу же на трон и сядет…
— Да? А ничего вы от меня не скрываете?
— А что от вас скрывать? Всё равно рано или поздно всё узнаете. От вас же ничего не скроется, ничего не уйдёт. Вы, ведари, до всего докопаетесь. Или вы что-то подозреваете?
В голосе ещё больше послышалось озабоченности. Ну да, после нападения Ночных Ножей как обойтись без подозрений? Тем более, что всё неясно с царским троном — сидит там старший брат или он уже под попой царицы?
— Да как вам сказать, — замялся я. — В наше время нельзя ни в чём быть уверенным, вот и приходится всех подозревать.
— Ваша правда, Иван Васильевич. Однако, направлены вы в Рязань не просто так — помогите княжичу в его обороне, а уж глядя на него пойдут на татарву и остальной русский люд. При Владимире Васильевиче такого не получилось бы, но вот при вас…
Значит, не зря я тревожился. Всё-таки переворот случился. И если недавний случай не просто совпадение, то Елена Васильевна убирает последнего претендента на престол!
А это не может не огорчать!
— Что же, всего доброго, Ваше Царское Величество, — проговорил я ровным голосом. — Я сделаю всё, что от меня зависит!
— Я не сомневаюсь в вас, Иван Васильевич, — ответила царица и отключила связь.
Глава 18
В эту ночь я спал как убитый. Заставил Тычимбу патрулировать всё вокруг, в случае чего сообщать о происшествии, а сам откинулся и провалился в темноту. Темнота поглотила меня без остатка.
Снилось, что попал в окружение в волколакам — людям-оборотням. Что волколаков около десятка и все они кружат вокруг меня, ждут момента, чтобы напасть. Никто не делает первого прыжка, а ходят вокруг, в лунном свете, рычат и огрызаются на остальных. Голодные, злые.
А я почему-то оказался один в поле, под лунным светом и звёздным небом. И нет рядом никого в помощь, только верный боевой нож в руке.
Дергались враги, но не приближались на расстояние уверенного удара. Рычали, брызгали слюной и ждали… Чего ждали?
Если я прыгал к одному из них, то другие тут же подтягивались ближе, а когда снова вставал в боевую стойку — отпрыгивали назад. И так продолжалось бесконечно долго. Очень долго. Луна висела над головой, волколаки кружили по сторонам. Я стоял в боевой стойке, готовый к нападению…
Телефонный звонок вырвал меня из этого круга клыков и когтей. Я тут же проснулся, сразу же пришел в себя и не успела первая трель смолкнуть, как приложил телефон к уху:
— Алло, слушаю!
— Иван Васильевич? — спросил отдаленно знакомый голос. — Вас беспокоит Петр Иванович Шуйский. Не разбудил?
Я бросил взгляд на часы — половина восьмого. В принципе, можно сказать, что и не разбудил. Но чего нужно в такое время отцу моего однокурсника, с которым у нас не скажу, что очень хорошие отношения?
— Доброе утро, Петр Иванович, не беспокойтесь, — ответил я бодрым голосом. — В Училище в это время мы уже вовсю мчались на уроки, так что не разбудили. Привычка рано вставать так и осталась. Как там Иван поживает? Где служит?
— Хм… Иван находится в Швеции, там изучает военное дело, — чуть замялся говоривший. — Его знания могут пригодиться через пару лет, когда Русь вновь наберёт силу и начнёт ответную экспансию на татар…
— Ну да, ну да, — хмыкнул я в ответ. — Это логично. Вряд ли кто скажет, что молодые специалисты нужны сейчас на поле боя. Молодые да ранние редко когда думают головой, и битва при Коломне это подтвердила.
— Вот-вот, а уж когда выучится военной науке у полководцев, тогда гораздо сильнее может пригодиться! — радостно подтвердил собеседник. — И может запросто встать во главе войска!