Дюжие мужчины из числа Сверкающих отделились от стены и встали по обе стороны рязанского князя.
— Царь-государь! — вскричал Иван Иванович, дёрнувшись было к царю. — Да пустите вы! Что же это делается? Последнее княжество под себя подмять захотели? А ну, убери руки, пёс шелудивый! Куда вы меня тащите, твари? Пустите, я не всё сказал!
Сверкающие умело скрутили вырывающегося рязанского князя и повели его прочь. Остальные бояре и дворяне молчали, наблюдая за тем, как молодого человека выводили из зала совещания.
— А мать его, Агриппину Васильевну, чтобы постригли в монахи, — проговорил Владимир Васильевич, когда крики рязанского князя стихли за дверью. — Крепка ещё старушка, может дел натворить…
— Будет исполнено, Ваше Царское Величество, — проговорил Романов, давно уже посматривающий на богатые рязанские земли.
— Кхм, когда рычит лев, то шакалы должны дрожать и молча внимать! — проговорил Дивей-мурза. — Так что мне передать хану, царь всея Руси?
Владимир Васильевич вздохнул, медленно выпустил воздух. Никто не решился нарушить молчание. После минутного молчания царь проговорил, выталкивая из себя каждое слово:
— Будет ханам грамота о возобновлении даннической зависимости! Признаем мы себя побеждёнными… Да, горько говорить такие слова, но… У нас нет сил противостоять такому войску. Вы победили… Какие условия у ханов, уважаемый Дивей-мурза?
Ханский посланник ещё раз широко улыбнулся и в три глотка допил кумыс. Отставил кубок в сторону. Вот теперь пришло время для торговли. Когда внутри вражеского стана происходят неурядицы, то это на руку татарской орде. С переругивающихся противников можно много барыша поиметь…
Глава 4
Василиски приземлились мягко, как будто вовсе не многотонные монстры сверзились с небес, а два игривых котёнка спрыгнули с тумбочки. Мы даже не ощутили толчка, хотя у меня возникла мысль, что сейчас ударюсь задницей о перламутровую чешую.
Соскользнув со спин зверюг, мы направились к бегущему Годунову. Тот спешил со всех ног, только пятки в воздухе сверкали. Ещё немного и он примчится к нам.
Внизу чувствовался запах гари, мелькали искорки от горящих домов. Вкус дыма… Он был густым, едким, щекотал горло. В нём звенели ноты сгоревшей древесины, соломы, травы и даже металла. Дым цеплялся за одежду, волосы, кожу, оставляя неприятный запах, который будет преследовать ещё долго после того, как пожар утихнет.
Такой запах нескоро выветрится.
Пламя охватывало дома один за другим, словно голодный зверь, жадно пожирающий свою добычу. Стены домов трещали и рушились под напором огня, который рвался вверх, освещая клубы дыма багровыми всполохами. Деревья вокруг стояли неподвижно, будто замерли в страхе перед огнём, их ветки тускло поблёскивали под светом пожара.
— Может, отпустить пока василисков? — спросил Ермак. — Они слишком заметны с воздуха…
— Верно мыслишь, Ермак Тимофеевич, — хмыкнул я, отправляя обоих василисков в своё хранилище.
Там, для заживления ран и восстановления сил, бросил каждому по паре лёгких сущностей. Пусть поправляются. Они заработали свой отдых и заработали его честно. Всё-таки если не подкармливать своих фамильяров, то они не то чтобы предадут в нужную минуту, но вот смогут начать действовать неохотно и без особого рвения. А рвение как раз мне от них и нужно, потому что…
— Бежим! — донеслось со стороны бегущего Бориса. — Бежи-и-им!
Крик прошел на такой визгливой ноте, что сразу было понятно — он не придуривался! И девочка, которая неслась за ним следом, вовсе не та, за кого себя выдаёт!
Но разве для того мы только что сорвали с полотна небес четырёх жарокрылов, чтобы бегать от какой-то сиклявки? Пусть она и будет с дурным запахом изо рта и…
Что это? На лице подбегающей девчонки неожиданно появилась трещина, какая бывает на стене дома при землетрясении. И сквозь эту трещину показалось вовсе не красное нутро!
Нет! Что-то оранжевое посыпалось из появившейся расщелины!
Я автоматом выставил Незримый Щит. Невидимая стена отсекла нас ровно в трёх метрах от бегущей девочки. «Девочка» то ли не увидела мелькнувший серый всполох на невидимой границе, то ли решила, что ей насрать на всякие подобные приблуды, и решила пробить Щит насквозь.
Не получилось…
Существо в личине пятиклашки с бантиками на макушке со всего маху впаялось в невидимую стену и отскочило на пару метров назад, шлёпнувшись на задницу. Кукольное личико с трещиной от подбородка до правого виска сморщилось и попыталось сделать вид, что сейчас заплачет.