Конечно, татары не сидели сложа руки, но… У русских словно открылось второе дыхание!
Крымские войска напали на русских под Тулой, но были отбиты. А на реке Шиворонь получили таких звездюлей, что бежали до самого Крыма без оглядки! Им даже не помогли десятки Омутов — чудищ растерзали чуть ли не голыми руками!
И то сказать — Бездна словно сама растерялась и не знала, что делать с ведарями. Омуты закрывались едва ли не через сутки после появления. Люди рубились отчаянно, не жалея себя. Если был шанс даже ценой собственной жизни забрать жизнь вражескую — действовали без раздумий!
У Бездны словно выдернули опору из-под ног смертями Патриархов. Неужели было достаточно всего лишь уничтожить этих тварей, чтобы ослабить Великую Нерождённую? Если бы я знал это раньше, то многих жертв можно было бы избежать!
А между тем строительство Свияжска шло своим ходом. Мы отбивались от нападений отрядов татар, закрывали Омуты, а в короткие минуты отдыха Ермак развлекал нас анекдотами.
Всех и не упомнишь, но вот один из них мне почему-то въелся в память. А ещё Ермак рассказывал всё в лицах, отчаянно гримасничал и невероятно переигрывал. Зато было смешно. И вот в чём суть анекдота.
Решил после взятия Казани воевода Бычинский ещё и татарочку в жёны взять. Мол, брал Казань, вот и трофей с собой привёз. И сначала сыграли русскую свадьбу, где всё чин чинарём, где праздновали пару дней, дрались, братались и снова праздновали.
А на третий день попросила татарочка ещё и татарский обычай исполнить. Чтобы жизнь была долгой и хорошей, надо купить на рынке самого крупного барана, отвести к мечети, разрубить на куски, а потом эти куски бедным раздать.
Почесал тогда воевода Бычинский затылок, но жить долго и хорошо хотелось, а барана порешить недолго. Вот он и купил барана на рынке. Да вот только порешить сразу не получилось — баран вертлявый попался и никак не хотел лоб под обух топора подставлять. Уворачивался.
Тогда решил воевода помощи у татар попросить. Вроде как они более опытные в деле разрубания баранов. Завалился в ближайшую мечеть и с порога грохнул, держа в руках топор:
— Татары есть?
Так как Бычинский был похож на двустворчатый шкаф с антресолями, то татары сочли за благоразумное смолчать. Тогда воевода ещё раз грохнул:
— Татары есть?
И тут встал местный кузнец, тоже детина не из маленьких:
— Я татарин!
— Пойдём со мной! — бухнул воевода.
Уже на улице объяснил, что к чему, и кузнец согласился помочь в деле расчленения барана. Вдвоём они управились быстро. Правда, измазались кровью знатно, ну а потом кузнец предложил идею:
— Зайди в мечеть, да попроси людей помочь в деле раздачи мяса, а то мы с тобой до ночи не управимся. Люди у нас добрые — помогут.
Тогда воевода зашёл в мечеть с окровавленным топором в руках, весь в кровавых брызгах, да и снова спросил:
— Татары есть?
Так как другие люди слышали глухие чавкающие удары за дверью, то не торопились с ответом.
Воевода ещё раз спросил:
— Татары есть?
И снова тишина.
Тогда воевода с недоумением почесал затылок:
— Это чего же — в мечети и татар нетути?
Поднялся тогда дрожащий имам со своего места и произнёс:
— Последний с тобой вышел!
Мы ржали над этим и подобным этому анекдотам. И казалось, что внутри жжёт сильней огня осознание того, что в скором времени сможем взять столицу казанского ханства. Взять самое сердце татарского полчища. И развеять тем самым зарождение новой Золотой Орды.
А уж там выйти на волжские просторы и укрепить свои рубежи…
Так я и мотался между постройкой города на острове и дворцовыми проблемами. Марфа Васильевна поддерживала, как могла, но всё чаще я ловил на себе её задумчивый взгляд. Понимал, что отнимаю время своей жизни у жены, но ничего поделать с этим не мог. Если начал дело, то нужно довести его до конца!
А там уже и на престол садиться можно… Одной проблемой меньше будет!
В один из дней в строящемся городе раздался крик:
— Со стороны Казани движется большой отряд!
— В нашу сторону? — спросил я, посмотрев на точку в поле.
— Нет, минуют нас. Огибают по широкой дуге, — последовал ответ.
Меня что-то кольнуло и в этот момент я скомандовал:
— Взять их! Остановить всеми силами!
Явно этот отряд вывозил кого-то важного. Если бы просто захотели рвать когти, то сделали бы это по Волге, но отряд шел споро не просто так — у бойцов явно было задание остановить возможную погоню. А если у этого отряда есть такое задание, то и особа, ради которой они были готовы положить жизни, немаловажная. И следовало бы эту особу заполучить в гости!