Я тут же вспомнил рассказ Вики. «Она сидела на дереве как кабра». Всё подтверждалось. Если, конечно, отбросить массовые галлюцинации среди девушек на Яшме.
- Хорошо хоть крокодила, а не слона и не птеродактиля, - угрюмо заметил старший. – А то скоро придётся переименовывать оранжерею в зоопарк.
- Было бы неплохо! – как можно легкомысленнее произнёс я.
Мне почему-то пришло в голову, что, если Вика не ошиблась в своих предположениях, скоро вся Яшма станет зоопарком. И эти садовники будут разгуливать по своей оранжерее как по вольеру в образе кабр-мутантов. От таких мыслей мне стало не по себе, и я поспешил покинуть зелёный уголок. Чтобы продолжить путь домой, к Дексу. Сейчас этот неисправимый бунтарь и пассионарий казался мне единственным надёжным островком стабильности в сильно покачнувшемся мире.
Но я не мог позволить себе малодушно струсить и погрузиться в отчаяние. Ведь у меня была любимая девушка, которую я должен был спасти от всех грядущих катаклизмов. И мои мысли лихорадочно перебирали возможные сценарии развития событий. Но был ли смысл рисовать себя в образе бесстрашного рыцаря, совершающего подвиги во имя прекрасной дамы? Может быть, я перестарался в своей сдержанности и холодности? И дал Виктории из Лаборатории хороший повод ответить согласием на ухаживания Алекса Горича-Сволича. И совсем скоро я окончательно потеряю её.
И вряд ли кто-то озадачится снаряжением экспедиции по спасению людей, оставшихся на Яшме. И жить нам с Дексом среди мутантов. Думаю, что совсем недолго. Либо свои же бывшие сограждане сожрут нас в припадке голода и злобы. Либо кабры-аборигены испытают на нас, непривитых, свой смертельно опасный яд. А то, глядишь, Сцилла начнёт извергаться из всех семи своих кратеров. И мы сгинем в горящей лаве вместе со всем живым, что есть на Яшме.
Буквально за один день я стал пессимистом похлеще Декса. И вот с такими отчаянными мыслями я переступил через порог наших апартаментов.
- И где это ты шляешься? – набросился на меня мой друг. – Наверное, мне стоило поужинать, не дожидаясь тебя.
- А что у нас сегодня на ужин?
- Телячьи отбивные с картофельным пюре и капустный салат. И сладкие плюшки к чаю.
- Всё, разумеется, синтезированное?
- Нет, прямо с Земли, из московского ресторана.
- Верни обратно немедленно, предпочитаю французскую кухню. Или китайскую с корейской.
- Не привередничай, Кудряш, а то останешься без ужина.
- Если я расскажу тебе то, что сегодня узнал, боюсь, и у тебя пропадёт аппетит.
- Вот поэтому сначала ужин, а потом обмен информацией.
На том мы и порешили. И синтезированная котлета оказалась вполне съедобной.
3. Агния Берк
Я выложил Дексу всё, что узнал от Виктории. Он слушал меня со всем вниманием. И я даже испытывал что-то вроде гордости. Ведь обычно это он делится со мной новостями. И, разумеется, интерпретирует их в своём критиканском и негативистском духе.
- И ты не побоялся броситься за Агнией Берк в заросли? – уточнил он, когда я закончил.
В глазах Декса горел азартный исследовательский огонёк. И я точно знал, что сумел его крепко заинтересовать. А уж если он за что-то возьмётся, будет рыть глубоко и всерьёз. И лучше с ним не юлить и не искажать реальность. Я чуть подумал и честно сказал:
- Мне очень хотелось помочь.
- Храбро, но неосторожно. Ведь мы не знаем, насколько кабромутант предсказуем и разумен.
- Может быть, правильнее называть этих существ каброидами?
- Мы же её не видели вблизи и не рассмотрели подробно. Есть вероятность, что в Агнии сохранилось больше человеческих черт. Может быть, этот кабромутант всё-таки достоин определения «гуманоид».
- Ага! С чего бы тогда её принимали за крокодила? Хотя Вика сходу опознала в этом монстре пропавшую официантку.
- Как думаешь, следующим будет Юсуф? – в голосе Декса теперь слышалось искреннее беспокойство.
- Чёрт, и впрямь он мог оказаться вторым. Ему же так не терпелось вакцинироваться. И, знаешь, он сегодня жаловался на плохое самочувствие. И уже успел обратиться к доктору Краницкому. И теперь мне кажется, что реакция врача…
- Давай, Кудряш, не тяни!
- Юсуфу показалось, что доктор что-то скрывает. Например, смертельную болезнь.