И почему я делю жильё с Дексом, с этим самоуверенным всезнайкой? Но высокий интеллект - это не самая поганая его черта. Он психически и морально неустойчив. Думаю, что сюда, на Яшму, он попал по ошибке. Таких турбо-пассионариев и крипто-оппозиционеров отсеивают ещё на дальних подступах к космическим экспедициям. Зачем засорять Вселенную дурными мыслями, критикой и прочим негативом? Им, этим критиканам, самое место в коррекционных санаториях. А если такой инакомыслящий не вылечится, его отправят на каторгу. Лет на пятнадцать-двадцать. Бывает, что и пожизненно. Однажды, потеряв терпение от язвительных реплик Декса в адрес Правления, я так и сказал:
- А не желаешь ли направиться с Яшмы прямиком на каторгу, мой милый?
И, что бы вы думали, он мне на это ответил?
- Мы и так на каторге, дружок!
Ха, не видел он в жизни плохого! Когда я в 14 лет попал на Зету, там было куда хуже, чем здесь. Механизации и роботизации имелось до чёрта, но о комфорте и безопасности вахтовиков никто не позаботился. Начальники говорили, что и без нас бы обошлись. Просто пошли навстречу подросткам, желающим заработать первые баллы и бонусы (ББ) для безбедной жизни. Но скажу честно, на хорошую жизнь мы на Зете не заработали.
Зато Хью Смарт, мой тогдашний кореш, лишился ноги. В пятнадцать-то лет! Теперь ходит на протезе. Начальство решило, что сам виноват: не соблюдал технику безопасности при работе с обвалочным байтером. Вот и откусила эта грызущая машина ему конечность. Вместо селеносодержащего грунта. Мы пытались доказать, что виновата непродуманная конструкция байтера. Даже юриста наняли. Но только заработанные тяжким трудом ББ зря бухнули. Единственное, чего смогли добиться, так это уменьшения штрафа и частичной оплаты протеза.
Поэтому не стал я раздумывать, а как только исполнилось мне семнадцать, подал заявление на Яшму. Там как раз слесари по эксплуатации оборудования были нужны. Но требовались не вахтовики, а резиденты. Это пять лет по контракту минимум. Я прикинул, что через пять лет как раз встану на ноги. Приобрету собственное жильё, обзаведусь семьёй. Ну, если честно, ни о какой семье я в тот момент не думал. Не нагулялся, хотелось отдохнуть.
Но когда встретил здесь Викторию из Лаборатории, сразу понял, что жениться всё-таки надо. Как же человеку без семьи? Ну, Виктория – это та самая, сине-фиолетовая. Блондинка с глазами-фиалками и фигурой Майи Душеньки из последнего сериала компании FF. Только Вика в отличие от фефешной красотки Душеньки никого не душит в объятиях. Она всего лишь скромная лаборантка и ведёт себя соответственно.
Да только я-то вижу, что кое-кто из Правления слишком часто заходит в Лабораторию и облизывается. Прямо как жирный кот на белую мышку. В такие моменты мне вспоминаются все обвинения Декса в адрес начальства. И тут меня раздражают уже не его злобные мысли, а вот этот таращащийся на мою девушку начальник. Его зовут Алекс Горич. Но я про себя зову его Сволич. Вика держится с ним вежливо, но строго. Она ничего не говорит мне, но я догадываюсь, что этот тип, ухоженный и самовлюблённый, небезопасен. Может, к примеру, распускать руки и язык.
По правде говоря, этот котяра Горич-Сволич совсем не жирный. Но накачанный. У него есть возможность без особых усилий держать себя в хорошей спортивной форме. В Правлении все такие. Производственная этика запрещает работникам интересоваться благосостоянием руководства. Но количество их ББ несравнимо с нашими крохами. И условия жизни намного лучше. Но я ведь не Декс, который не стесняется высказываться по этому поводу. Якобы борец за справедливость. Но на деле просто завидует. Хотя с его умом мог бы пробиться в высшие сферы. Но он объясняет, что пробиваются не самые умные, а те, кто родился в нужной страте.
Словечко «страта» мне прекрасно знакомо. Как и всякому, кто с ранней юности посвятил себя добыче полезных ископаемых в космосе. Страта – это слой. К примеру, на Яшме имеются страты не только самой яшмы, но и ценных полиметаллических руд. Говорят, что здесь изначально прогнозировались неплохие залежи золота и алмазов. Человечество научилось извлекать богатство с любой глубины и из любого химического соединения. И я, скажу не хвастаясь, приложил руки к этому делу. Точнее, занимаюсь наладкой и починкой роботов-рудокопов. Это их ловкие и умелые манипуляторы добывают всё подряд. Потом сортируют и передают транспортировщикам.