- Ещё немного потерпим, – решил Декс. – А темп придётся значительно прибавить, а то как бы не пришлось плыть в потоках огненной лавы.
- Думаешь, всё настолько серьёзно? – изумился я. – Просто не верится, что преподобная Сцилла так долго выжидала и решила бабахнуть именно сегодня.
- Случайное, но досадное совпадение, – вздохнул мой друг. – Возблагодарим же первопроходцев, что они догадались оставить лодку не в кратере вулкана, а в более спокойном месте.
И пока мы разглядывали отдалённую Сциллу, чуть не проглядели куда более близкое препятствие. На нашем пути показались сначала обильные заросли ярко-зелёного местного тростника. А за ним, как оказалось, пряталась довольно полноводная речка, впадавшая здесь в океан. И подойти к ней ближе было не так-то просто: тростник стоял густой стеной а почва под ногами начала чавкать. Дельта оказалась болотистой.
- И как же мы не догадались свериться с картой, пока была такая возможность, – сокрушённо произнёс Декс.
- Давайте поднимемся наверх и оценим обстановку, – предложил я.
- А как же кабры? – насторожилась Вика.
- А вдруг их там нет? – тут же отреагировал я. – Не поднимемся, не узнаем.
- Придётся подняться, – решил Декс.
Он первым начал подъём, который оказался довольно крутым. Но зато теперь у нас перед глазами была куда более содержательная картина, чем однообразный берег бескрайнего океана. Позади ещё можно было различить смутный силуэт жилой зоны. Отсюда он казался серо-голубым и словно подёрнутым дымкой. Наверное, такой эффект создавало стеклоподобное защитное покрытие. Значительную часть остальной территории покрывали заросли. Не скажу, что они были слишком высокими, что-то среднее между лесом и высоким кустарником. Но попасть в них нам больше не хотелось. Мы уже прекрасно знали, что там можно увязнуть надолго. Поэтому наши взоры с надеждой были обращены в сторону местной степи, простиравшейся вдоль берега океана вплоть до тех предгорий, куда лежал наш путь.
Трава здесь была довольно высокой. Сочной и разнообразной. И узколистной, и резной, а порой напоминала крупные лопухи.
- Не нравится мне этот бурьян, – заявил Декс. – Тут любая тварь может затаиться и неожиданно напасть.
И будто в ответ на это его предположение в нескольких метрах от нас выпрыгнула кабра. Мы её толком разглядеть не успели, так как она опять исчезла в траве. Возможно, это была та самая кабра, что таращилась на нас с обрыва.
- Мы её напугали, – не очень уверенно предположила Вика.
- Это она напугала нас, – уточнил я.
- Двигаемся быстро, смотрим по сторонам внимательно и не подставляемся под укусы, – скомандовал Декс.
Он направился в сторону реки, которая преграждала нам путь. И мы со всей решимостью последовали за ним. При этом я твёрдо знал, что не позволю ни одной кабре добраться до Вики. Пусть лучше кусают меня.
- Реку никак не обойти, придётся форсировать, – прикинул Декс, оглядывая бегущий к океану поток.
Мне было забавно слышать военный термин. По-видимому мой друг вообразил себя великим стратегом прошлого.
- Имеешь в виду, будем её переплывать? – уточнил я.
- Нет, пойдём вброд, она здесь неглубокая. Да и течение не слишком сильное. Если правильно помню, это Лизарда. На снимках со спутников она похожа на ящерку, пьющую воду из океана.
Надо же, у нашего серьёзного и прагматичного Декса присутствует воображение. И я с усмешкой подумал, что из-за красотки Агнии Берк у него особая нежность к рептилиям.
Небо над Сциллой всё больше покрывалось чёрным дымом. Но свет Асмы уверенно пробивал облака, и были хорошо видны разноцветные камни, покрывавшие дно Лизарды. Река действительно была неглубокой и прозрачной. И я подумал, что во Вселенной не так уж много столь красивых планет, как Яшма. И те розоватые, голубоватые и золотистые камушки, что украшали русло, наверняка свидетельствуют о минеральном богатстве недр. И в этот момент мне очень захотелось приложить руки к этим самоцветам, чтобы сделать для Вики уникальный свадебный подарок. Какой? Пока ещё не знаю. Может быть небольшую сверкающую кабру? А вдруг ей это не понравится? Или всё-таки остановиться на её любимых цветах? Пожалуй, лучше ограничиться обычным сдержанным ожерельем и браслетом ему в тон. Чтобы ничем не затмить природную красоту уникальных каменьев Яшмы.