- Слушайте, а чем питаются кабры? – спросил я, когда мы двинулись дальше.
- Я тоже задавалась этим вопросом, – с готовностью откликнулась Виктория. – Но, увы, исчерпывающего ответа так и не нашла. Когда исследователи Яшмы начали гибнуть от укусов кабр, стало уже не до научных изысканий. То есть, внимание учёных переключилось на то, как кабр уничтожить, а не всесторонне их изучить.
- Даже чтобы уничтожить опасность, её надо хорошо знать в лицо, – заметил Декс. – А у нашего брата есть дурная привычка сначала стрелять, а потом думать.
- Но в данном случае всё-таки приняли решение не стрелять на поражение, а полностью отгородиться, – возразила Виктория. – Что касается рациона кабр, профессор Блайд считает их питание смешанным. Трава, дикие злаки, более мелкие сородичи.
- Я бы не стал полагаться на мнение Конрада Блайда, – презрительно фыркнул я. – С вакциной он крупно напортачил. Так что не исключено, что крупная кабра способна сожрать человека. Чем они хуже крокодилов, в конце концов?
- А кстати, как размножаются кабры? – вдруг поинтересовался Декс.
- Краницкий считает их живородящими, – отозвалась Вика. – Говорит, что ни разу не наткнулся на кладку кабровых яиц. Хотя это довольно странно. Насколько я знаю, лишь двадцать процентов земных ящериц производят на свет живых детёнышей. А кузнечики поголовно откладывают яйца.
- Земные законы здесь не работают, – предположил я.
Но сам в это время подумал о том, что не зря мой друг наводит справки. Его мысли наверняка крутятся вокруг несравненной Агнии Берк. И тут я начал размышлять и о ней, и о Юсуфе, и о Дино. Как они там? И каково приходится доктору Краницкому? Нам ни в коем случае нельзя возвращаться с пустыми руками. В нынешней непростой ситуации лодка с плато Сарджака – это наш крупный козырь в смертельном поединке с ГИМ. Наш шанс на восстановление всех утраченных функций.
Кабры продолжали своё массовое активное движение, но мы уже почти не обращали на них внимание. Их прыжки вокруг нас могли казаться хаотичными. Но мы-то знали, что идём навстречу целенаправленной кабровой эвакуации. Коренное население Яшмы дружно драпало от проснувшегося вулкана. Последний день Помпеи, одним словом. Кабры не настолько глупы, чтобы дожидаться жестокой погибели. Думаю, что в зелёной траве вокруг нас взлетали и исчезали из виду тысячи существ. Ими двигал древний и непреклонный инстинкт самосохранения. И нами он двигал тоже.
17. Лава и топь
Кабр становилось всё меньше и меньше. По-видимому, только опоздавшие и сильно отставшие особи спешили догнать основной поток беженцев. Я обратил внимание, что часть этих последних кабр отличалась неуклюжестью и даже имела видимые повреждения. У кого-то из них не хватало одной или двух конечностей. Возможно, это были старики и инвалиды кабрового племени. Этим уж точно было не до нас. Они из последних сил спасали свои чешуйчатые шкуры. И я искренне им сочувствовал и мысленно желал успеха. Пусть выживут и дождутся внуков и правнуков.
День неумолимо переходил в вечер. Думаю, что мы прошли не меньше двадцати километров. А быть может, и все тридцать. Эх, как же тяжело ориентироваться в этом мире без браслета! Сейчас он на моей руке всего лишь бесполезная и никчёмная миниатюрная деталь из лёгкого титанового сплава.
Горы значительно приблизились, но мы пока не достигли предгорий и продолжали двигаться по широкой травянистой равнине.
Иногда мы оглядывались назад в тщетной попытке увидеть покинутый дом. Хотя разве можно назвать домом то место, где тебя хотят убить? Но как бы то ни было, там, на космодроме жилой зоны Яшмы, остались те, кого мы намеревались спасти. Однако сейчас на горизонте просматривались лишь тёмные заросли, а зыбкие очертания обители людей растаяли без следа.
И я подумал о том, что на этой планете вечны только кабры. А люди, упорно колонизирующие Вселенную, всего лишь временные вахтовики. Человечество оказалось бессильно, так как ушлые кабры сумели нанести неотразимый удар. Не снаружи, а изнутри. Нашли жадного и амбициозного союзника в лице Конрада Блайда и жахнули сразу по человеческой ДНК. Или что там в нашем организме отвечает за мутации?
Мне бы хотелось обсудить с Дексом и Викой подробнее, как они представляют себе будущее мутантов. Станут ли новорожденные существа началом новой разумной цивилизации или без проблем внедрятся в сообщество местных кабр. И возглавят пищевую цепочку, став естественной частью местной дикой природы. А вдруг аборигенные виды не потерпят конкуренции? И устроят нашим неприспособленным каброидам самый настоящий геноцид. Мне даже думать не хотелось о тех опасностях, что могут угрожать нашим Агнии, Юсуфу и Дино. А также Олафу, Яну и Стиву, Да и среди остальных приговорённых к мутации наверняка немало хороших парней и девчат. А вот сбежавшее Правление я бы в полном составе отдал на съедение кабрам. Без всякой жалости. Особенно Конрада Блайда и Алекса Горича. Этих двух циничных самовлюблённых убийц. А ГИМ разобрал бы на запчасти. Бессердечная железяка, холуй Правления и враг населения!