- Ну всё, началось, – прокомментировал Декс, когда в начинающихся сумерках мы увидели яркое зарево над Сциллой.
И даже здесь, на значительном удалении от семиглавой горы, был слышен рокот проснувшегося вулкана. А потом начался довольно красивый фейерверк. Он сопровождался эффектными взрывами. И мы почувствовали, как содрогнулась земля под нашими ногами.
- Вот только землетрясения нам сейчас и не хватало, – в голосе Вики слышалось скорее недовольство, чем отчаяние. - И надо же было Сцилле начать представление именно сегодня.
- Повезло, что здесь нет никаких строений, да и до первых скал далеко, – деловито откликнулся Декс. – Надеюсь, извержение стихнет, когда мы начнём штурмовать Сарджак. Не хотелось бы получить камнем по голове или провалиться в свежую расселину.
- А ведь мы наблюдаем уникальное природное явление, – не забыл прокомментировать я с интонациями диктора познавательных программ сетки. – Лишь на Яшме обнаружен семижерловый вулкан, который не вписывается в представления учёных о природе подобных природных объектов.
И не успел я завершить свой пассаж, как Сцилла показала себя во всей красе. Из нескольких её голов одновременно полетели в воздух раскалённые куски горной породы. И тут же вниз потекли широкие языки раскалённой лавы. Зрелище было одновременно жутким и сказочно прекрасным. Думаю, что не только у меня возникла яркая ассоциация: семиглавый дракон Яшмы изрыгал огонь и грозил гибелью всему живому.
Сумерки стали значительно темнее. И не только потому, что Асма скрылась за горами. Горизонт на западе быстро заволакивало дымной чернотой извержения. И на этом тёмном фоне ярко пылала Сцилла, изливавшая на равнину Яшмы горящую злобу накопленной лавы. Вдали уже запылала предгорная растительность. И мы прекрасно поняли, что огненные реки струящейся лавы вполне способны добраться и до нас.
- Кажется где-то должна быть небольшая речка, текущая с Сарджака, – озабоченно произнёс Декс.
- Думаешь, речушка способна остановить лаву? – недоверчиво спросил я.
- Вряд ли, но с ней мне было бы чуть спокойнее. Ещё неизвестно, наступит ли здесь завтра белый день. Сцилла упорно сеет мрак вокруг. Не хотелось бы начисто потерять ориентиры.
И я вдруг подумал о том, сколько всяких полезных инструментов и приборов мы потеряли из-за коварных козней ГИМ. Наше нынешнее походное снаряжение было чрезвычайно скудным – пара доисторических ножей, явно недостаточный набор успокоительных капсул с устаревшим механическим отстреливателем и упаковка энергетических таблеток. Тех несовершенных заменителей пищи, которые не рекомендуют принимать более трёх суток подряд. А ведь могли бы с комфортом проехаться на свифте с полным холодильником вкуснятины, с набором эффективного и совершенного оружия и с автомобильными и переносными прожекторами. С теми, что способны рассеять любой мрак. Даже тот чёрный дым, что насылает на планету Сцилла. И мы бы уже наверняка были в лодке, всё бы в ней расконсервировали, наладили и с триумфом возвращались бы назад.
Не скажу, что почувствовал смертельную усталость. Таблетки всё-таки неплохо держали в тонусе. Мы были молоды, и наши мышцы неплохо выдерживали недюжинные нагрузки дальнего похода. Однако на нас напало некоторое отупение. Тяжёлая темнота, озаряемая пожарами и потоками лавы, всё усиливающийся запах гари ничуть не облегчали наш путь. И в какой-то момент даже энергичный и целеустремлённый Декс утратил бдительность. Мы не сразу заметили, что почва под ногами изменилась. Она и раньше не была ровной, но сейчас мы стали то и дело спотыкаться о скрытые в траве кочки. Будь мы нормальными жителями Земли, мы бы наверняка сообразили, что могли забрести в местные болота. Но наш космический опыт к путешествию по болотным кочкам нас ничуть не подготовил.