Но рассвет не заставил себя ждать, и восток тоже заалел. Светало. И я с удивлением обнаружил, что Декс отнюдь не чёрный, а зелёный. Да и мой комбинезон был густо заляпан то ли болотной тиной, то ли ряской. И эта липкая въедливая грязь имела весёленький ярко-зелёный цвет.
- Да вы же настоящие каброиды! – не сдержала улыбки Вика.– Нет, просто два унылых и замёрзших зелёных крокодила.
Но нам было не до смеха. И если я сохранил лицо и даже причёску, то Филипп Ландекс представлял собой нечто абсолютно однородное. Но эта болотная фигура ничуть не утратила энергии.
- Надо осторожно двигаться обратно, – произнёс Декс зелёными губами. – И вернуться на твёрдую почву.
И мы двинулись в путь. Предельно аккуратно, следя за каждым шагом. Теперь-то нам не надо было рассказывать о коварстве болот. Плавали, знаем! Постепенно мы наловчились переступать с кочки на кочку и хорошо распознавать опасные места. Ярко-зелёная гладь то тут, то там таила трясину, способную поглотить мгновенно и навсегда. И даже удивительно, что накануне в вечерней тьме мы умудрились миновать эти ловушки, пока Декс не сделал рокового шага.
- Ничего, ещё немного, я уже вижу твёрдый лужок, – подбодрил он нас.
- И в самом деле, – согласилась Вика. – Там впереди растительность совсем другая. Кочки тоже скоро закончатся.
И в этот миг я заметил кабру. Вернее, то, что от неё осталось на поверхности. Несчастное создание засосало болото, но последним усилием насекомоящер ухитрился зацепиться лапкой за длинный упругий лист тростника. Голова кабры всё ещё торчала над грязью. Однако трясина неумолимо поглощала свою жертву. Ящерка погибала молча, но в её больших золотистых глазах я прочитал страх и отчаяние. И, разумеется, позвал своих друзей.
- Может быть, лучше использовать успокоительное? – настороженно произнесла Вика.
- Я попробую так, – решил Декс.
- Лучше комбинезоном, – предложил я. – Он точно выдержит.
- Как бы не сломать ей лапку. Может быть, они очень хрупкие.
- Ты же уже имел дело с каброидами, должен знать, как с ними обращаться.
- Ну ты сравнил, Кудряш! Мутанты – это почти люди. А тут надо изловчиться и не навредить.
- Пока ты разводишь теории, она утонет.
И я решительно начал стягивать свой комбинезон. Мне совсем не хотелось снова мочить и ещё больше пачкать единственную одежду. Но надо же было призвать этого мыслителя к решительным действиям.
- Интересно, какого она размера, – произнёс Декс. – Давай-ка попробуем использовать твою униформу в качестве невода.
- Аккуратнее, пожалуйста, - взмолилась Виктория. – Если вы оба грохнетесь в болото, я вас не сумею вытащить.
Но мы были настроены решительно и совсем не собирались тонуть. И некоторое время тщетно пытались вычерпать кабру из болота моим комбинезоном. Вязкая трясина не отпускала свою добычу. Полиман униформы просто проскальзывал по зелёной тине. Не погружался, никак не хотел служить рыбачьей сетью. Я уже собрался идти искать крепкие ветки, чтобы попытаться поддеть животное снизу. Но утопленница неожиданно отцепила лапку от листа и вцепилась в край опущенной в болото спецодежды. И мы с Дексом не упустили из виду эту её попытку и начали осторожно тянуть. Дело пошло. Вскоре ещё две конечности цепко ухватились за спасительную ткань.
- Вот и умница! – похвалил кабру Декс, когда поджарое туловище и все шесть лапок показались на поверхности.
А потом и хвост. Ещё пара мгновений, и спасённая утопленница оказалась рядом с нами на твёрдой кочке. Трудно было разглядеть, какого она цвета на самом деле. Выглядела эта зверушка не лучше нас с Дексом. И, к счастью, не пыталась напасть. Размером кабра оказалась с овчарку. Или с овцу. И было заметно, как тяжело она дышит. Ещё бы, переволновалась. Да и устала, пока с нашей помощью выбиралась. Декс разглядывал животинку заботливо и внимательно. И я был уверен, что мой друг сейчас думал не только об этой кабре.
Я же размышлял о том, стоит ли мне влезать в свежеиспачканный комбинезон или продолжить путь в спортивных плавках и майке. Но в итоге всё-таки сделал выбор в пользу приличия. С тяжёлым вздохом напялил спецодежду.
- Ничего, Кудряш, потерпи, – попыталась утешить меня Вика. – Наверняка мы набредём на чистую воду, и вы приведёте себя в порядок.