И тут я заметил, что иду по тротуару как раз мимо оранжереи. Под стеклянным куполом, который здесь поднимался высоко вверх, теснился целый лес зелёных насаждений. Это озеленители планет умеют. Чего здесь только нет. Вся растительность матушки Земли широко представлена. От сибирских пихт до мексиканских кактусов. Мне порой охота побродить под пальмами. А иногда душа просит берёз и сосен. С чего бы это? Ведь я совсем не помню свою родину. Отбыл с родными в Большой космос ещё ребёнком. Но какая-то генетическая ностальгия присутствует. А вдруг мне повезёт? Вдруг я, как и Виктория, наткнусь на Агнию Берк? С этой мыслью я свернул под своды рукотворных джунглей.
Надо рассуждать логически. Где бы я схоронился от гуляющих резидентов, будь я каброй? Там, где много еды и где меня вряд ли потревожат. Где у нас тут зреют финики, бананы и ананасы? Я быстро сориентировался и прошествовал в нужное место. Воздух в оранжерее был влажным и тёплым. Настоящие субтропики.
К счастью, народу в это вечернее время здесь было немного. Влюблённые парочки прятались у пруда в каменных гротах, увитых плющом. Несколько садовников опрыскивали кустарники и деревья. Однако все эти люди находились довольно далеко от выбранного мною участка. Я внимательно осмотрелся и прислушался. Ничего подозрительного и необычного. Слышался шорох струй небольших водопадов, где-то под куполом чирикали птицы.
Наклонившись, я пробрался под крупными листьями бананов и уткнулся в настоящие непроходимые джунгли. Если бы я искал убежища в оранжерее, то это местечко было бы в самый раз. Я сделал ещё шаг в глубину зарослей. Осторожно, чтобы ненароком не повредить густую поросль. И вдруг что-то крупное шевельнулось совсем близко. И почти бесшумно бросилось влево. Я, разумеется, не успел ничего разглядеть, но неожиданно для самого себя довольно громко выкрикнул:
- Агния, постойте! Ведь это вы?
Из зелёной густоты послышался странный звук. Будто кто-то коротко застонал или всхлипнул.
- Агния Берк! Не бойтесь, я не причиню вам зла!
Я осторожно, но решительно начал пробираться сквозь густую поросль. И в этот момент услышал яростное шипение. Ну, честно говоря, этот звук вряд ли можно было назвать шипением. Скорее, это был хрип или сип. Но он нёс угрозу, и я предпочёл остановиться.
И в этот момент меня окликнул один из садовников:
- Молодой человек! Куда это вы отправились?
Так-так, я нарушил правила. Пришлось отступить назад.
- Не надо сходить с дорожек, - сурово и громко произнёс служитель оранжереи. – Вы можете нанести огромный вред.
- Извините, я вас понял, - как можно вежливее ответил я.
Не так-то просто проявлять вежливость, если приходится кричать. Строгий садовник стоял метрах в двадцати от меня. Я оглянулся назад, туда, где находилось невидимое таинственное существо. Ни шороха, ни звука. Либо тот, кто прятался там, исчез, либо застыл без движения. Ну что же, придётся уйти ни с чем. Если это была Агния Берк, превратившаяся в большую кабру, она не пожелала пойти на контакт. Жаль, я готов был помочь. Хотя и сам не знал, как именно это можно сделать.
Я медленно покинул заросли и направился к работающим садовникам.
- Простите ещё раз, но мне показалось, что там прячется какое-то животное.
- Возможно, это один из наших попугаев, - предположил тот, который меня остановил.
- Довольно крупный попугай. К тому же, он издаёт странные звуки.
- Попугаи зачастую издают странные звуки, на то они и попугаи, - нравоучительно заметил садовник. – Здесь всё под контролем, и пугаться посетителям абсолютно нечего.
- Я не пугаюсь, просто стало интересно. Увы, никакого попугая я в зарослях не разглядел.
- А с чего тогда вы решили, что он крупный? – поинтересовался второй садовник.
Он был моложе и выглядел куда добрее.
- Людям свойственно определять примерный размер того, кто прячется в зарослях.
- Людям свойственно ошибаться, - настойчиво гнул свою линию строгий садовник.
- Что-то слишком часто посетителям что-то мерещится, - заметил молодой с улыбкой. – На днях одна девушка заявила, что видела на дереве крокодила.