Интересно, а она не могла мне это сказать лично? Я почти каждый день у нее бываю. Вчера вот крестили сестренку двоюродную мою – Анну. А тут вдруг целый Корф.
Опять игры. Опять. А Корф… Ну что Корф? Самый доверенный человек императрицы. Да и Ушакову пора на покой из его Тайной канцелярии.
– Никки, составишь мне спарринг с утра? Давно не было достойного партнера.
Граф с сомнением смотрит на меня.
– Только на тренировочных шпагах. Не на рапирах. Порежешься еще, а я потом буду краснеть перед Матушкой.
Киваю.
– Что ж, изволь.
Отпиваю из бокала.
Да, время летит быстро. Особенно в юности. Вроде только приехал, а уже скоро Новый год.
Год 1745-й.
Глава 3. Год испытаний
САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. 12 февраля 1745 года
Я смотрел в высокое окно. Прошло более полугода с момента катастрофического наводнения. Казалось бы – срок огромный. Тем более что столица не так чтобы уж сильно пострадала. Не термоядерный взрыв. Просто вдруг пришло много воды. Что такого?
Петербург до начала зимы так и не смог прийти в себя от шока и убытков. Зима покрыла все липким мокрым снегом. Всюду лед и тоска. Хорошо хоть Лина не ездит в столицу, ей на это все в ее положении смотреть совсем незачем.
А что я делаю здесь? Почему не под теплым крылышком любимой жены, а езжу сюда почитай через день из Ораниенбаума, как на службу?
Собственно, а почему «как»? Или вы полагаете, что наследники, герцоги и принцы не служат своему Отечеству и своей государыне? Пусть не к девяти утра, но, как сказал бы Иван Васильевич в фильме: «У нас рабочий день ненормированный!» Это в контексте: «Вы думаете, нам, царям, легко?» И ладно езжу, так я часто и на ночь остаюсь в Петербурге. И дел полно, и дорога бывает опасной. То грязь, то заносы, то лед, то-се.
А началось все прозаически. С «приглашения» Матушки «попить чаю». В Царском Селе. После великого потопа Лисавет старается вообще не посещать Петербург. Тем более на сносях, а потом и с младенцем. Ну куда тащить Анечку? В общем, «пригласила» меня царица.
Слово за слово. Как всегда. А потом вдруг (но какой-то «вдруг» я ожидал, зачем еще такие церемонии?) Матушка и говорит:
– Петруша, я тобой недовольна.
Смиренно спрашиваю:
– В чем завинил я перед тобой, Матушка?
– Любимый город, который основал и лелеял твой великий дед, подвергся разору и упадку, а ты и в ус не дуешь. Приехал пару раз в свой Итальянский дворец, а так и сидишь в своем Ораниенбауме. А хорошо ли это, Петруша? Мои и твои будущие подданные смотрят на тебя, оценивают. Спрашивают друг друга: «А хорош ли так цесаревич? Достоин ли править? Способен ли? Или он просто дурачок?»
Не то чтобы я ожидал такого наезда, но он напрашивался. Ответ, в принципе, у меня был.
– Да, Матушка, виноват. Смиренно прошу простить. Однако, Матушка, столицей и округой, которая пострадала от потопа, управляют назначенные тобой люди, и у меня нет сомнений в мудрости твоей державной воли.
Финт был так себе, но мне нужно было подвести императрицу к конкретике. Вызвала она ведь не просто так. Фыркнуть она мне могла в любой момент, виделись мы с не просто часто, а очень часто. Но вызвала. День-два решила не ждать. То ли ситуация назрела, то ли специально обозначила именно вызов на ковер (она это обожает), то ли другие какие причины и расклады подвигли ее на такое решение. А может, все и сразу. Или просто проснулась в дурном настроении. Откушала тяжелой вкусноты на ночь, хоть я и не рекомендовал. Но кто я такой?
А вот сейчас мы и узнаем, кто я такой сегодня.
Лисавет демонстративно хмурилась (а может, и не демонстративно, кто ее поймет, она мастерица на такие игры).
– Петруша, я тебя позвала не для того, чтобы выслушивать от тебя льстивые речи. Я с болью смотрю на восстановление столицы, и мне все время хочется кого-нибудь отправить к Ушакову в гости.
Киваю. Дыба Тайной канцелярии – это аргумент. Мне не грозит, хотя судьба старшего сына Петра Великого, показывает, что и отец запросто может сидеть в пыточной, наблюдая, как пытают его сына и задавая вопросы о заговоре. Так это старший сын и наследник, а что уж говорить о племяннике. И, вообще, нечего дразнить гусей. Лине скоро рожать, весной, а недовольная императрица может изъять младенца «на воспитание», как поступила с Павлом, отняв его у меня прежнего и Кати-2. От того, что я не тот и Лина не та Катя, по сути, ничего не меняется. Царица может так сделать. Историей доказано.
– Да, Матушка. Сам вижу всякие непотребства.
Раздраженно.
– Это очень хорошо, Петруша, что ты видишь, но плохо, что ты ничего не делаешь!!!
Ого. Вот это наезд!