Герцогу потребовалось всё его мужество, чтобы вытерпеть смех короля.
Как раз вовремя Ада вошла на балкон и низко поклонилась.
— Ваше Величество, спасибо большое за приглашение.
Как изысканна она была — вероятно, она всю жизнь была при дворе.
Шампанское лилось рекой, мне подливали и подливали в бокал и просили быть весёлой. Глаза Дмитриуса тем временем превращались из синего безмятежного неба в грозовое облако, а я превращала шампанское в воду и пила с большим удовольствием. Магия была запрещена во дворце, всюду висели поглотители, но если совсем чуть-чуть...
Зачем королю нужна пьяненькая — понятно: сговорчивей будет, он готов съесть меня прямо тут, вместо маленького пирожного, которые он лопает один за другим.
Вдруг на балкон вошла королева — мы встали и низко поклонились. Она имела выдающиеся формы и гренадерский рост. Кровь великанов бурлила в ней, и характер, как и рука, королева имела горячий.
— Что с вами, Ваше Величество? — спросил испуганно король. — Врач наказал вам постельный режим.
— Мне сообщили, что вы тоже хотите в постель...
— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество, — король встал, чтобы поцеловать руку супруги.
В этот момент я, подмигнув Аде, мышкой прошмыгнула с балкона. Димитрий бросился было за мной, но Аде стало дурно, и она вынуждена была упасть прямо в руки герцога.
Я шла быстрым шагом по коридору, ища выход, и вдруг увидела Германа, который стоял у простенькой двери и кивнул мне на неё — мол, туда.
Я быстро забежала и спустилась по лестнице — и увидела карету Патриархата.
— Туда, быстро! — скомандовал Герман, который последовал за мной и, прыгнув в карету, крикнул вознице: — Гони!
Я не могла отдышаться, всё мелькало перед глазами — бал, король, герцог...
— Я же говорил — чёрный, — с удовольствием, разглядывая меня, произнёс Герман. — Очень тебе к лицу... Предлагаю на «ты».
— А что ты на балу делаешь?
— Члены Патриархата присутствуют на каждом балу — ты разве не знала?
— Откуда мне знать, я в столице третий день.
— И какой фурор произвела... Король так давно ни на кого не смотрел... А твой бывший муж... Кстати, если не секрет, чем он так провинился? В тебе он явно заинтересован... Опять-таки — герцог, красив, тебя вот приехал искать...
— Отвези меня, пожалуйста, в гостиницу.
— Я бы не стал рисковать — найти там тебя легко... Теперь у тебя три пути: в постель к королю, обратно замуж или в Патриархат — мы защитим от всех... Хочешь быть свободной — думай.
— «Королевский кот» гостиница, пожалуйста, — взмолилась я.
— Я знаю, где ты живёшь, — сказал он. И молчал всю дорогу.
Ночью в дверь тихонечко постучали...
Я осторожно выпустила силу — посмотреть, кто пришёл... Ада.
Открыв дверь, я впустила её в своё скромное жилище.
— Моя дорогая, как ты? — спросила она. — Мы искали тебя с герцогом... Позволь, я зайду к тебе, и мы поговорим...
Ада была растеряна.
— Пожалуйста, — пригласила я её пройти в комнату.
Ада присела в кресло и рассказала о своих приключениях на балу. Потом, взяв меня за руку и пронзительно посмотрев в глаза, сказала:
— Я хочу сказать, что мне очень понравился герцог. Он всё мне рассказал про ваше... — она махнула рукой, — про сговорённый брак. Это было не его решение. Отец решил женить его силой — хотя бы для продолжения рода. Его отцу нужен наследник, и я его понимаю... Димитрий весь в работе, приличную девушку не встретил — всем нужен его титул и деньги. Да и не влюблялся он ни разу — вот только в тебя...
— Ада, вы совсем не знаете его.
— Согласна. Но я его видела первый раз — и посмотри, как он достойно вёл себя... Король с королевой удалились, а он отнёс меня на руках в комнату, окружил заботой. Мы разговаривали целую ночь — он прекрасный человек. Поговори с ним сама.
Я так хотела спать, что согласилась поговорить с кем угодно. Да и Ада мне очень нравилась... Она так пылко описывала прекрасные качества бывшего мужа...
— Хорошо. Раз вы просите за него — хорошо.