— Так это ты, дура рыжая. Ты что наделала, место моё забрать хочешь? Что ты в жизни-то понимаешь...
Я села в сторонке. Никанора посадили рядом — он был в стазисе и не возражал против нашей компании.
— Надо было мне его сразу сдать, крысу такую, — бурчала Серафима. — Прибегал, выл у меня чего-то, а почему я должна бесплатно работать? Сами все виноваты, потом плачутся. Сейчас придумаем, как из этой ситуации лучше выйти. Да вытащи меня из таза этого, уж не дашь ведьме-сестре в таком виде перед Советом появиться...
— Не я тебя туда сажала, не мне и вытаскивать. Насладись впечатлением, которое ты произведёшь. Ты виновна по всем вопросам — и просто усни наконец, — я пустила немного силы, и она удивительно мягко, словно в рыхлое тесто, вошла в Серафиму.
Ну как так можно жить — никакой защиты...
Ехали мы долго, даже по магическим путям вышли сутки на дорогу. Пространство словно искривлялось, направляя нас по самому быстрому пути. Инженерная магия у нас в Академии не преподавалась... А жаль. Портальная магия, изломы времени — я об этом только слышала.
Картинки за окном менялись столь стремительно, что рассмотреть ничего не удавалось. Карету временами трясло, и Серафима начинала просыпаться в своей ванне. Я в ней приехала, а Серафима — в столицу въедет...
Меж тем уже смеркалось, и я упросила возницу остановиться в ближайшей таверне.
Есть я не очень хотела, но угостила папистов посикунчиками и квасом. Они раздобрились и разрешили пройтись.
На магическом тракте таверны были особые... Я знала, что у Патриархата и ведьм на контракте есть жетоны для использования такой дороги, но проехаться по ней было очень волнительно и интересно.
Закусочная была похожа на обычный трактир с конюшней, и встретить здесь можно было и ведьму, и служителя Великого — прямо за одним столом. Еда была отменная, но в очень маленьких порциях. Вместо лавок — удобные стулья и красивые столы с салфетками. На стенах — ритуальные ставы из рун, магические рисунки и магические арки для телеграфа.
Вот это да!
В зале никого не было. Мы быстро поели и поехали дальше, а жаль — я бы посидела ещё. Скорее всего, трактиры располагались на местах силы, и подзарядку я получала максимальную.
Рано утром, когда солнце ещё пряталось за горизонтом и лишь лёгкая розовая дымка напоминала о новом дне, мы въезжали в столицу нашего Королевства — Калюкшу.
Вот она, моя мечта...
Глава 6. Бал и бегство
Крупные капли барабанили о картонную коробку с тортом. Прическа и платье быстро намокли, я стала похожа на мокрую курицу, когда прибежала к красивому двухэтажному дому с номером шестнадцать и позвонила в колокольчик.
Мне открыл важный дядька в ливрее с пушистыми бакенбардами.
— Вы к кому? — сурово произнес он.
— Я к Алевтине Измаиловне, — чихнула я прямо на него.
— Сейчас доложу, постойте пока в прихожей. — Он пропустил меня в красиво обставленную залу с диванчиком, на который я и уселась.
Через минуту выплыла сама хозяйка из недр дома и радушно меня приняла. Я в ответ могла только чихать.
— Моя дорогая, да вы, похоже, простыли! Срочно переодеваться и пить горячий чай.
Служанка проводила меня в гостевую и дала теплое домашнее платье, теплые носки и полотенце для волос. Меня усадили на мягкий диван, налили вкусного горячего травяного чаю, и я почувствовала, как полилось приятное лечебное тепло с рук доброй хозяйки. Нет ничего приятнее, когда о тебе заботятся...
— Расскажи мне о себе, детка. Великий, как ты похожа на мать... — она разглядывала меня с улыбкой.
— Алевтина Измаиловна, так у меня рассказывать особо и нечего, жизнь простая. Я росла в приюте, потом поступила в Свинюхинскую академию...
— У тебя же должны быть бабушка и тетя, — перебила она меня.
— Бабушка и тетя меня и сдали в приют, не нужна я им. Бабушка умерла через несколько лет после легендарной битвы...
— Я столько лет прожила в другом Королевстве, мы приехали буквально неделю назад — муж у меня консул Королевства Индры.
— Там всё время тепло и нет бед и проблем, — мы засмеялись одновременно, вспоминая слова веселой песенки про Индру.
— Чтож тебе рассказать...
— Она была очень хорошей и доброй. И способности у неё были не хуже, чем у матери. Твоя тетка от другого отца и всё время ей завидовала, ревновала к матери... Катя была очень красивой, и я слышала, что она вышла замуж за какого-то короля, по-моему, в Речном Королевстве... Сердце колотилось, и воздуха стало мало — продышаться бы...
— У нас была война с Болотными, их ещё называют речниками. Вы уверены? — спросила я.
Она задумалась и ответила:
— Я попрошу мужа всё разузнать, он близок к двору и Патриархату. Не грусти раньше времени.
Она обняла меня за плечи. Алевтина Измаиловна развлекала меня разными историями целый вечер, а рассказчица она была отличной. За душевной беседой мы провели три моих разрешённых часа.
— Пора в Патриархат, — сказала я.
— Послушай, а ты не составишь мне компанию на балу цветов? Муж по службе уехал из города, а я никого здесь не знаю, и идти непременно надо. Он будет послезавтра, и пожалуйста, не беспокойся о платье. Я очень богата, и мне одно удовольствие подарить тебе бальное платье — ведь ты дочь моей подруги...
Никогда не отказывайся от благ, что плывут тебе в руки и не заставляют войти во грех — учила нас воспитательница в приюте. Мы договорились, что я приеду завтра, и мы купим мне платье...
До серого Патриархата я доехала на быстроходном экипаже Ади, так она просила её называть...
У ворот стоял тот самый парнишка, что проводил мой допрос. Присвистнув, он проводил меня взглядом и пошел домой.
Следующий день был волнительным, поиск бального платья — это волшебство... Пока я завтракала, ко мне присоединился Герман, наконец-то он представился. Он выпил со мной кофе и всё время хамски меня рассматривал. Я в ответ тоже. Короткая стрижка, молод, взгляд живой, хорош собой...
— Как продвигается следствие? — спросила я.
— Я не должен это разглашать, но Упиение у Никанора послезавтра, потом — приют или в деревню опять поедет. С Серафимой сложнее. Ковен ведьм должен принять решение сам — мы не властны... А вот вам я хотел бы предложить работать на нас. — Я аж подавилась бутербродом.
— Я мечтаю о тихой жизни: открыть здесь магическую лавку, лечить людей, выйти замуж и родить сто детишек, — сказала я.
— Так мы вам со всем поможем, — заулыбался он. — Если вы проработаете ведьмой-хранительницей или в боевом отделе год, у вас появится свой участок с домом в хорошей части города. Организуем патент и всячески будем помогать. Три года — и выплат больше, пять — и вы, почитай, с огромной пенсией, и с детишками если что поможем, — он подмигнул мне.
— Спасибо, я скажу нет... Могу я уехать от вас, а то мне нужно собираться на бал.
— Ух ты, вас пригласили на ежегодный бал цветов? Рекомендую выбрать чёрное — ведьма вы или нет. Пошли, я покажу вам нашу школу для сотрудников РООПа.
Он провёл меня в главный корпус, на второй этаж, и я обомлела. Шикарный спортзал с полосой препятствий, тир, оранжерея редких растений и комнаты отдыха и лаборатории, которые были оборудованы новейшими достижениями науки и магии. Да, путёвка в жизнь, а не предложение...
— Мы сканировали твой уровень магии, ты нам подходишь, а ведь сюда сложно попасть. В общем, на раздумья неделя, — сказал Герман и проводил меня до общаги.
Я собрала вещи и пошла искать комнату в гостинице. Рядом с Яблоневой улицей находилась гостиница «Королевский кот». Гостиница небольшая, цены, несмотря на близость к центру, вполне приемлемые. Заселившись в самый скромный номер на втором этаже с хорошей кроватью и маленькой ванной, я отправилась с Адой искать самое прекрасное платье на свете. Мамина подруга отличалась хорошим юмором, и мы великолепно провели время.
Магазины вызывали у меня трепет. Раньше, для маленькой сиротки, они казались огромными и неподступными, но манящими к себе. Сегодня я устала и мерить, и разговаривать. Ада не остановилась на платье и, видя, как я сникла, решила побаловать меня походом в дамские бани.
Они располагались прямо в центре города, весь первый этаж здания был отдан под дамские удовольствия. Всевозможные парилки, массаж и огромный бассейн, припарки цветуниц, эликсиры ведьм-травниц — всё, что пожелает душа, — шепнул Аде при входе администратор. Ароматный пар растекался...