Однако зверек крайне заинтересовал лейтенанта. Распустив строй, он пригласил к себе сержанта Гуляева. Задав ему для порядка несколько вопросов, поинтересовался, откуда появился во взводе енот.
- Солдаты в лесу поймали, - ответил сержант и рассказал, как совсем маленького зверька принесли во взвод и сообща отпаивали молоком, как он сделался общим любимцем и как охотно отзывается, когда его называют Игнатом.
- А он не мешает людям? - спросил лейтенант. - Не кусает?
Енот - хищный зверь.
- Что вы, товарищ лейтенант. Да он самый смирный из всех зверей. Разрешите, я его позову?
Гуляев выбежал из канцелярии.
- Игнат, беги сюда, - позвал он.
На спортивной площадке находилась большая группа солдат, и около нее вертелся Игнат. Солдаты, наверное, говорили о новом командире и волновались за своего четвероногого баловня. А вдруг офицер прикажет прогнать Игната - тогда как? Енот помчался к сержанту.
Увидев радостное лицо Гуляева, заулыбались и солдаты. Значит, гроза миновала.
Игнат следом за сержантом вбежал в канцелярию и, как требует устав, вытянулся перед командиром, встав на задние лапы.
Командир долго расспрашивал Гуляева об Игнате. Сержант с радостью рассказывал все, что знал.
Но… знал он не все. Сержанту не было известно самое важное, о чем солдаты никому не рассказывали.
Когда енот подрос, освоился со своим новым положением, караульные, идя на смену, начали брать зверька с собой. Часовые, увидев Игната, давали ему лакомство. К этим подачкам Игнат так привык, что с нетерпением стал ожидать развода часовых по постам.
Солдаты заметили - Игнат всегда прибегает за две-три минуты перед приходом проверяющих. Значит, с его появлением нужно быть особенно бдительным.
Енот стал своеобразным осведомителем, и его с еще большей охотой угощали на постах. Вот про это-то и не знал сержант Гуляев.
…Ночью новый командир, зайдя в караульное помещение, пошел проверять посты. Едва лейтенант открыл дверь караульного помещения, Игнат выскочил на улицу и скрылся в ночной тьме. Он торопился с известием о приближении начальства.
Милешин обошел все до одного поста. Часовые своевременно замечали его и действовали строго по уставу.
- Хорошо несут службу, -сказал он.
Слушая похвалы командира, солдаты, оставшись одни, шутили:
- На Игната надейся - не подведет…
Но Игнат здорово подвел их. Однажды ночью он прибежал на посты, везде получил «за службу» лакомство. Часовые подтянулись, осторожно прислушиваясь к каждому шороху, ожидая проверяющего. Но никто не появился. История повторилась на вторые и третьи сутки.
- В чем дело? - терялись в догадках солдаты.
Все объяснилось, когда понаблюдали за командиром. Он, как бы собираясь проверять посты, выходил из караульного помещения, а за ним - Игнат. Командир возвращался назад, а енот убегал объявлять «ложную тревогу».
- Ловко получается, - подметил кто-то из солдат. - Теперь Игнат сам вроде как за проверяющего стал…
Личный состав строился для следования в столовую. На правом фланге, вытянувшись с струнку, стоял Игнат. Лейтенант подошел к зверьку, дал ему что-то вкусное и погладил его. На лицах многих солдат появилась улыбка. Им было приятно - командир, как и они, полюбил умное животное.
ДРУЖБА
У Соловья никогда не было четвероногих друзей. Я не помню случая, чтобы он в забавах проводил время. Стоило поблизости появиться собаке, как он набрасывался на нее и жестоко кусал.
Глядя на Соловья, я нередко думал о его трудном характере и одинокой собачьей доле. В такие минуты Соловей обычно подымал на меня печальные глаза, доброжелательно шевелил хвостом: «Я все понимаю, хозяин. Но что поделаешь? Нет у меня друзей, кроме тебя. Всю любовь, преданность отдаю только тебе».
Как-то летом, отправляясь в деревню к родным, мы с женой решили взять с собой Соловья. День был жаркий, и мы, не торопясь, разговаривая о каких-то пустяках, шли по мягкой, недавно протоптанной дорожке. Соловей спокойно бежал впереди нас. Но вот он забеспокоился, начал жадно принюхиваться, потянул по невидимому следу, сделал стойку.
У самых ног Соловья лежал желтенький с черными пятнышками комочек. Беру на руки - цыпленок. Да, да, самый настоящий цыпленок…
Появлению в доме цыпленка обрадовались дети. От восторга приплясывая, они бегали вокруг стола, на котором, смешно растопырив короткие ножки, стоял малыш. Он был так мал ростом и так беспомощен, что дети решили его немедленно накормить. Они насыпали в блюдце крупы, накидали хлебных крошек, но цыпленок не замечал знаков внимания.