Стоял пьяный хаос. За пять секунд у дверей в нас трижды врезались, и последний раз был дополнен разлитым мне на спину пивом.
— Фу! — завопила я, но даже не смогла увидеть, кто это был в толпе потных людей.
Декс схватил меня за руку и потащил к барной стойке, пробиваясь сквозь толпу. Все больше мужчин провожали меня взглядами. Некоторые напоминали байкеров, другие — фермеров, а некоторые уже были старыми. И все меня пугали. Их город был маленьким, и я казалась им диковинкой. И порез на моей щеке их не беспокоил. Думаю, побои здесь были привычным делом. Или не я одна пострадала от диких животных.
Ряд для выпивающих был шесть людей в ширину и столько же в длину, но я подозревала, что Декс хочет спросить, где можно найти Руди, хотя я не отказалась бы от пары стаканов текилы. Случай с оленем, с дорогой и эта толпа сводили меня с ума.
Я почувствовала, как меня хлопают по плечу и уже хотела заявить, что занята, взглядом, но заметила знакомую грудь в светло-красной рубашке. Максимус. Он был рад меня видеть, а я была рада ему еще сильнее. Я отпустила руку Декса и обняла его. От него пахло одеколоном, похожим на тот, что я дарила своему бывшему парню.
Он рассмеялся и похлопал меня по спине.
— Тише. Я тоже рад тебя видеть, Перри. И тебя, Декс. Идемте, они там.
Он указал на дверь возле туалетов, и мы пошли за ним через толпу, его голова была рыжим маяком.
Он трижды стукнул в дверь, и она открылась. Там был Берд. Он кивнул нам и впустил внутрь.
Комната была маленькой, типичным офисом на дому. Здесь был скрипящий диван, несколько плакатов пустыни на деревянных стенах, много ненужных мелочей, полка явно была чьим-то домашним заданием по труду. Посередине стоял стальной стол с горой книг.
За ним сидел тощий мужчина в круглых очках. Его лицо ничего не выражало, был узким и острым, а кожа была цвета красной коры. Он был одет в простые серые джинсы и синюю рабочую рубашку, шею, запястья и пальцы он украсил почти как Шан.
— Садитесь, — быстро сказал он с легким следом акцента.
Мы с Дексом и Максимусом опустились на диван. Он прогнулся под нашим весом, меня сдавило посередине. Казалось, в любой миг парни меня собой накроют.
Берд прислонился к стене и кивнул на мужчину.
— Это Руди. Руди, это Декс и Перри.
Руди кивнул нам.
— Добро пожаловать в мой бар. С чего начать?
— А вы не любите тратить время, — отметил Декс.
— У нас и нет лишнего времени, — сказал Руди и встал с кресла. Он обошел стол, оказавшись невысоким мужчиной, и остановился перед нами. Точнее, передо мной.
Он уперся руками в колени и склонился, глядя мне в глаза. Я видела свое отражение в его очках. Я не осмелилась двигаться. От него пахло шалфеем и другими травами. Было приятно, но голова начинала кружиться.
Казалось, он смотрел на меня вечность. А потом выпрямился и сказал Берду:
— Ты был прав насчет нее.
— Что? — спросила я, хотя ответ слышать не хотелось. — Что насчет меня?
Руди посмотрел на Берда, а тот вскинул брови в ответ. Руди повернулся к нам.
— Насчет всех вас.
— Что насчет всех нас? — спросил Максимус.
— Не уверен, — признался Руди. — У меня есть догадки, но вы вряд ли готовы к ним.
— Черт возьми! — завопил вдруг Декс и вскочил на ноги. Он начал тыкать пальцем в Руди. — Мне надоело, что люди врут нам!
— Декс! — рявкнула я. — Сядь.
Берд посмеялся и положил ладонь на плечо Декса, отодвигая его от Руди.
— Спокойно, — сказал мягко Берд. — Ты в смятении, как и все мы. Но пойми, что мы не… не пытаемся все запутать. Но некоторые вещи сложно объяснить даже тем, кто это понимает.
— Так попробуйте, — вздохнул Максимус. Я слышала усталость в его голосе. Он не потерялся на дороге, как мы, но ситуация и ему надоела.
Декс покачал головой и начал ходить по комнате.
— Не вижу проблемы. Вы явно понимаете, что тут происходит.
— В этом и проблема. Но у вас есть право выслушать. Потому я согласился встретиться с вами. Я могу помочь, но мне нужно знать, насколько вы открыты, — сказал Руди. Декс замер и скрестил руки, его ноги напряглись.
Руди снял очки и быстро потер переносицу.
— И я боюсь, времени мало. Я не смогу отвечать на гору вопросов, так что дайте мне высказаться.
— Мы слушаем, — отозвалась я, в предвкушении сдвинувшись на край дивана.
Максимус был настороже. Декс не отводил взгляда от Руди и ждал.
— Я целитель, — сообщил Руди. — Я привык к тому, что это работа, за которую не платят. Это дар. За такое мы платы не берем. Порой, конечно, бывает другое, но чаще всего мы помогаем всем, кто просит об этом. И тут люди живут не очень хорошо. Так что у меня есть этот бар. Я считаю его своим офисом целителя. Люди приходят ко мне со своими проблемами, с проклятиями и прочим, и могу помочь им, а они при этом могут купить пива. Порой я просто слушаю. Такова жизнь хозяина бара. Но большую часть времени я просто Руди. Если хотите выслушать мое мнение, слушайте. Но я всего лишь человек.