Те же красные эльфы за гибель пятерых Истоков Рода поплатились своим существованием! А кентавры, когда прикончили свой Исток, не желая ему подчиняться, из полноценной расы стали «малым народом». Ратри - не Исток, но меченный, ее Слуга.
- Боги... - прошептал Фернар, осознавая под молебны эльфов, весь масштаб надвигающийся катастрофы.
- НЕТ!!! - крик разорвавший пение, заставил отвлечься от мыслей. - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Ратри вскочил со своего места. В волосах старика, над головой и в глазах билось ярко-синие, почти нестерпимое свечение, окутывая мага, словно бы в кокон, и при этом выбрасывая в стороны лучи магии.
- Я знал! - проревел маг, совсем не своим голосом, скорее уж это был рев дракона. - Знал... только бы успеть...
Магия окутала артефактора полностью. Пространство же вокруг мага стало стремительно оплывать. Не вспыхивать, как было бы от огненной магии, а именно таять, как воск. Потекли стены, портьеры ложи, кресла. Из-за чего окруженного защитным щитом Императора оттащил себе за спину слуга-вампир. Не пострадала разве что низкая стеночка, в полтора локтя в высоту, которой и отделялась ложа. Три такта сердца ничего больше не происходило, а затем магия, впиталась в мага. Грязную фигуру Ратри, в потеках одежды почти мгновенно закрыло несколько заклятий чистки. А когда спали и они...
Теперь на месте уже разваливающегося старика, стоял... старик - да, но лет на двести-триста моложе. Сам Фернар дал бы ему не больше шестидесяти человеческих лет. В нем еще была старость, но не было дряхлости, не было того неуловимого флера смерти, что накрывает всех на закате жизни. Теперь в слегка оплавленной ложе стоял скорее умудренные легко сединой муж, а не старец. Грязные растрепанные волосы, но чистое лицо. Чистый ворот рубашки, но пришедший в полную негодность камзол и перчатки.
Он легко перемахнул через бортик ложи с инкрустацией драгоценных камней. Это у него вышло так же легко как вышло бы у мальчишки оборотня. Волосы не были больше бело-пепельными и прямыми, а стали светло-голубыми, почти в тон глазам. Сгорбленная спина, которую до этого Ратри лишь старался держать ровно, сменилась действительно выправкой, подобной осанке Императора.
- Даремор, - просто прозвучало.
Маг не использовал усиление голоса, просто в абсолютной тишине это прозвучало почти громогласно.
Вампир тут же оказался рядом, подал господину свежую пару перчаток, новый камзол и черную трость с серебряным навершием, и достал он это словно бы из неоткуда. Именно с этой тростью и именно в подобном виде Ратри и изображали на гравюрах. Маг переодевался, сбрасывая, под ноги опешавшим Жрицам, грязные тряпки. И все это в полной тишине.
Последним вампир протянул господину трость. Ратри кивнул и отвесил Императору легкий полу-поклон, скорее так, просто отметиться с соблюдением этикета, на огромную толпу в зале артефактор вообще не обратил внимания.
- Элвин, - неуверенно обратился Император.
- Прошу меня простить, но никакие силы не заставят меня больше выносить этот балаган. Я должен сейчас быть в другом месте...
С этими словами Ратри бросился к одной из неприметных дверей, из которых выходили Жрицы.
- Так я и знал, что он даже погребальный обряд испоганит! - прорычал кто-то рядом. - Когда же уже, наконец, Астарта отдаст его гнилую душу Тлену?!
- Уж не раньше, чем твою, Черль Гантирас, - почти нежно промурлыкала бабушка.
Фернар даже удивиться не успел, как старая женщина умудрилась его тут отыскать и подобраться незамеченной, как оказался подхвачен под руку и оба двинулись на выход.
- Бабушка, но как же... - начал было Фернар.