Преследователь подбежал к стволу дерева и поднялся на задние лапки. Разочарование охватило бедное животное, и он тихо заскулил. Почему она отказалась с ним дружить? Чем он ей не понравился? Занятый своими мыслями щенок не сразу заметил появление человека. Прекратив лаять, он неуклюже повернул голову.
- Откуда ты пришёл?! - позади него стояла девочка в белой шляпке, а в её руке был смешной синий сачок для ловли бабочек. В больших карих глазах сияло любопытство. - Похоже, это ты спугнул Софию? - Девочка присела на колени, убрала в сторону сачок, и приятный голос позвал хвостатого, - Подойди ко мне.
Щенок резво развернулся, опустился на лапы и бесстрашно побежал к маленькому человеку. Девочка протянула руки и схватила малыша.
- Ой, какой грязный! И невкусно пахнешь! – она поморщила носик. - Можно подумать ты гостил на помойке. Интересно, как тебя звать? Меня Леночка Соломина.
Словно в подтверждение девочку тут же позвали по имени.
- Лена, ты где? – из глубины сада раздался женский голос. - Идём завтракать. Какао стынет!
- Ах! Тётя Рая будет ругать. Надо тебя спрятать! - новая знакомая растерянно завертела головой. В глаза ей бросилась старая кладовка, обросшая кустами сирени. Лена соскочила с места, подняла щенка и сачок и побежала к цели. Кладовкой не пользовались, наверное, ещё со времен, когда дедушка Толик был молодым, и её кривая деревянная дверь с трудом отворилась. Убранство маленького помещения не вызвало у девочки интереса. По двум сторонам - многоуровневые стеллажи, которые были заставлены пыльными банками и ненужной рухлядью. На деревянном полу, прямо посредине, лежала синяя подушка. Будто кто-то нарочно оставил здесь эту подушку, предугадав, что она пригодиться.
- Посиди тут. Я быстро поем и сразу вернусь! – Лена вынесла подушку из кладовки, отряхнула её от многолетнего слоя пыли, взбила и вернула обратно. Потом посадила сверху найдёныша. - Не бойся. За твою храбрость принесу пирог. Надеюсь, ты любишь выпечку с мясом… - Девочка погладила щенка по голове и, как можно скорее, покинула кладовую, прикрыв за собой дверь.
Полуночная тайна
День угас, и двор погрузился в темноту. Сквозь щели в двери у самого потолка щенок увидел несколько огоньков. Малыш не знал, что это за светлые точки, но они ему всегда нравились. Слышал, что люди называли их звёздами. Сидя внутри картонной коробки из-под крекеров, которая служила ему домом, щенок часто наблюдал за звёздами, забавно задрав голову. Звёздочки, как ему верилось, весело моргали друг другу и тем самым выражали свою дружелюбность. Одинокому щенку, две недели назад ставшему круглой сиротой, очень не хватало той самой дружбы. Малыш не понимал, куда делась мать. Ушла на добычу пищи и больше никто её не видел. Он искал маму. Безрезультатно. Мама пропала. Во время последних поисков щенок и оказался вблизи помойки. Инстинкт выживания подсказал ему, что далеко от мусорки уходить не стоит. Здесь еда. Сегодня он ушёл, и теперь винил себя за халатность. Не убежав далеко, не оказался бы взаперти, где, по всей видимости, теперь его ждёт голодная смерть. Зря слепо доверился девочке.
Лена обещала вернуться, но её по-прежнему не было. Верно, забыла о пленнике и теперь спокойно спит в тёплой кроватке. Несмотря на всю уверенность в этой своей догадке и обиду, малыш продолжал ждать. И не потому, что не оставалось выбора. Просто хотелось снова увидеть маленькую девочку и подняться на её тёплые ручки. Лена показалась ему настоящей звёздочкой, которая спустилась на землю и согласилась стать ему другом. Неужели девочка передумала, и он ей совсем не понравился?
Глаза увлажнились от обиды, и, свернувшись клубком, щенок лёг спать.
Глубокой ночью донеслись шаги. Щенок поднял голову и повернулся к двери, которая тут же дёрнулась и заскрипела. На пороге появилась девочка с фонариком в руках. Через её плечо перекинута белая сумочка и, судя по запаху, в ней лежал обещанный кусок пирога! Носик пленника вдохнул невероятно приятный запах. Щенок стрелой подлетел к девочке и радостно залаял. Звёздочка вернулась!
- Тише, карапузик, не шуми. – Лена опустила сумку на пол. - Может услышать тётя и прогнать тебя. - Щенок замолк и предательски покосился на сумку. Аромат выпечки притягивал к себе сильнее магнита. - Там твоё, – улыбнулась Лена. Слова прозвучали, как сигнал. Щенок нагло полез внутрь ноши и с жадностью напал на кусок пирога. Пока малыш прямо в сумке расправлялся с угощением, девочка села на подушечку, выключила фонарик и исчезла в темноте. - Я рада, что нашла тебя. Хотя ты напугал Софию, бабочку. А она мне нужна, – грустно заговорила она. - Тётя сказала, что, если я поймаю в саду бабочку, мама пойдёт на поправку и вернётся из больницы домой. Вот я ловила, ловила, а ты помешал мне. Но не поэтому долго не приходила. Не переживай, пожалуйста. Я не сердилась. Просто не отпускали во двор. Тётя весь день сама не своя. Запретила выходить из комнаты. Пришлось ждать, когда она уснёт, и сбежала через кухонное окно. Оно всегда открыто. Не понимаю для чего, - Лена пожала плечиками. - Ночами по столу гуляют дворовые коты! Нашли ресторан! Они точно мстят нам за тётю. Её никто не любит. – Лена спрятала лицо в колени и заплакала. - Папы нет дома, и тётя командует. При папе боится. Он сильный. Как даст в нос, – девочка показательно крепко сжала кулачки. - Ты не подумай. Папа женщин не бьёт. Хотя тётя заслуживает! – девочка смолкла, и только всхлипы раздавались с её стороны. После минутного молчания Лена заговорила. - Знаешь, я не верю в историю про бабочку, но кто знает. Вдруг маме по-настоящему станет легче. Ужасно скучаю по ней. Завтра пойду снова ловить Софию. Как раз тётя уедет, а папа вернётся. Никто не будет мешать. Если хочешь, ты можешь ловить бабочку вместе со мной. Только громко не гавкай, а то в жизни не поймаем, – послышался слабый смех. - Кстати, я красиво её назвала? София! - Некоторое время спустя Лена включила фонарик и заглянула в сумку. К её удивлению, щенок, набив пирогом животик, мирно уснул. Девочка не стала будить сытую соню и тихо ушла из кладовки.