* * *
Утром в дверь кто-то мягко поскребся. Я потерла воспаленные от недосыпа веки, надела маску и вышла на порог.
– С днем рождения, Саша!– крикнули хором Адамиди, и помахали цветами с длинными стеблями.
Я слабо улыбнулась и развела руки.
– И вам доброе утро. Мы что, сегодня не работаем?
– Мы сегодня улетаем,– совсем не радостно произнес Пол, подпирая угол дома.– С днем рождения, Саша!
– Спасибо…– кивнула я и выглянула наружу.
– Сначала соберем всю нашу лабораторию, а потом праздничный обед!– подмигнула Каллиста.– Давайте скорее сделаем это, чтобы не возиться весь день?
Я проводила спины коллег долгим взглядом и не хотела оборачиваться к Полу. А тот стоял неподвижно и не сводил с меня глаз.
– Спасибо за подарок,– начала я.– Не услышала, когда ты приходил.
– Я видел, что тебе понравились лоянские платья. Хотел, чтобы у тебя что-то осталось на память из этого места,– тихо ответил он и снова замолчал.
– Я запомню…
– Ты уже все знаешь?– заговорил он наконец.
– Вчера перед сном получила сообщение,– не стала отпираться я.
– Ты дала согласие?– с нескрываемой досадой спросил Пол.
– Мне четко дали понять, что это необходимость…
Он медленно подошел и склонился надо мной.
– Я не понимаю, зачем ты понадобилась на КНИС так срочно.
– Это не мое решение, Пол,– старалась не падать духом я и не смотреть ему в глаза.
– Но ты можешь отказаться. У тебя есть назначение, его уже не могут отменить… Если ты сама не откажешься…
– Как только мой контракт с научным советом завершится, я прилечу.
– Не могу в это поверить,– непримиримо покачал головой Пол и взял меня за руку.
Я не знала таких слов, чтобы его успокоить, поэтому просто сжала его теплые пальцы и отвернулась.
– Давай соберем вас…
* * *
Энтузиазм и скорость при сборах команды поражали. Каллиста всех подгоняла, говоря, что хочет еще выпить лоянского нектара напоследок и отойти от него до взлета. Под общую суету я вынесла из лаборатории еще пару контейнеров с ценными реактивами и спрятала в густой траве неподалеку. Пол был расстроен, я чувствовала это, но сосредоточился на подготовке отлета и сурово молчал. Я старалась не смотреть в его сторону. Не знаю, что в нем такого, но я злилась от одной мысли, что больше не увижу его.
К обеду сборы завершились. Адамиди проверили все системы – «Моби» была готова к взлету. Ружена настаивала на этом, но близнецы уговорили ее остаться еще на несколько часов, чтобы пообедать на свежем воздухе и отпраздновать мой день рождения.
Я в очередной раз взглянула на коммуникатор, чтобы проверить сообщение от Тадеско: вдруг он уже летит сюда. Но понимала, что тороплю время из-за страха. Однако, только отвернувшись от экрана, тут же получила сообщение:
«Саре нужна срочная помощь. Я сейчас ничем не могу помочь»,– написал Тадеско.
Нехорошее предчувствие стянуло желудок.
«Дай ей код скрытого канала. Через пятнадцать минут смогу говорить»,– ответила я, оценив взглядом расстояние до жилого комплекса.
* * *
– Я накрываю на стол!– довольно сказала Каллиста, когда мы оказались на территории жилого комплекса.– Саша, а ты принарядись…
Я легко кивнула и заперлась в своем домике. Глядя в окно, как близнецы и Данир радостно устраивают прощально-праздничный обед, я переоделась в лоянское платье, которое подарил Пол.
Через несколько минут на коммуникаторе отразился зашифрованный контакт.
– Саша, милая, как же давно я тебя не слышала!– заговорила Сара. И я ощутила, как тоскливо кольнуло в груди.– С днем рождения!
– Спасибо, Сара,– улыбнулась я.
– Саша, Тадеско занят чем-то важным. Но знаю, вы иногда общаетесь с ним… И ты продолжаешь помогать ему…
– У вас что-то серьезное?– напряженно сглотнув, спросила я.
– С нами все хорошо, но у друзей Джона безвыходная ситуация. Сам он пока не может выйти на связь, но очень просил связаться с тобой… Может, в твою светлую голову придет идея, как помочь одной девочке – человеку…
– Что там у нее?– почти облегченно выдохнула я.
– Сложная ситуация… Ее надо вывезти на МИС…
– А назначение?
– Она микробиолог – этого достаточно.
– Еще фазис назад было достаточно. Мне известно, что теперь на МИС требуется назначение или разрешение от империи гражданина.
– И что теперь делать?– расстроилась Сара.– Мы рассчитывали, что все обойдется малыми затратами и без каких-либо корректировок историй и пряток от датчиков контроля. Подключили знакомого законника. Но мы не смогли всего предугадать. Хомони переиграли нас…