«У кого бы ты поспрашивал?– насторожилась я.– Хорошие связи или способности?»
Я молча окинула его скучающим взглядом, а тот нагло прошел к столу, отломил лепешку и взял мой напиток.
– Не знаю, давно не работала по профессии,– равнодушно пожала плечом я, наблюдая, как он жует.
– Мне нужны такие, как ты,– проговорил он и отпил из стакана.
– Я?!
– Умная, смелая… И тебя трудно раскусить…
«Тебе точно не по зубам!»– ухмыльнулась я.
– Ты не та, кем кажешься. Но уверен, мы сработаемся.
– Я не работаю с хомони,– отрезала я.
– Чем я тебе не нравлюсь?– притворно удивленно вскинул брови он и снова отпил моего напитка.
«Вот хам!»
– Не вижу в твоих глазах добрую душу,– иронично ответила я.
Он тут же наклонился и сурово вперился в меня пылающими глазницами. Инстинктивно я отклонилась вбок на вытянутой руке.
– Что же, по-твоему, в моих глазах?– оглушил он ледяным тоном.
Я едва вытерпела этот взгляд, даже не моргнула. Но легкие сковало.
– Огонь, пожирающий всех непокорных,– напряженно прозвенел мой голос.
– Всегда кто-то страдает, когда устанавливается новый порядок,– непреклонно произнес Риг.
– Чем твой будет лучше?– с пренебрежением бросила я.– Не встречала ни одного хомони, который не хотел бы властвовать сам.
– И все же подумай… Ты отнюдь не невинное человеческое дитя.
Конечно, я совершаю поступки чистой мести, но мщу не системе и не просто прохожим, а тем, кто вторгается в мое пространство или отбирает то, на что я имею право. Систему не победить насилием. Это вызовет жестокий ответ, а разрушений принесет больше, чем пользы. И я не та, кто приложит руку к уничтожению тех, кто не виновен. И сама не лишусь того, что имею.
– Мне с тобой не по пути…
– Тогда почему ты все еще здесь?– самоуверенно хмыкнул он и выпрямился.– Ты получила, что хотела…
«Ах ты болтунья»,– подумала я о Наджед. Но это было ожидаемо.
– Потому что хочу, чтобы ты кое-чему научил,– прямо заявила я.
Хомони подозрительно сузил глаза и слишком долго цедил из стакана, не сводя с меня острого взгляда.
– Что я получу за это?– наконец выдал он. Ничего другого я и не ждала.
– Окажу тебе маленькую услугу,– мило улыбнулась я и непринужденно накрутила на палец выпавший из узла на макушке локон.
– Маленькую?– снова склонился Риг, опаляя горящим взглядом.
– Но о-очень ценную,– лукаво прищурилась я, сдерживая себя всеми силами, чтобы не отодвинуться.
Он плотоядно посмотрел на мои губы, а потом сам коснулся пряди волос у лица. От тепла его кожи внутри заклубился ледяной туман, заставив дрожать.
– Насколько?
Усилием воли я заставила тело слушаться, сама слегка подалась вперед и томно прошептала:
– Не выколю твои глаза…
Мы мерились взглядами еще несколько секунд. Я не сдавалась, и он не отступал. Моя стратегия уже не показалась удачной. Но, не отводя глаз, я отклонилась в другую сторону, закинула ногу на ногу и непринужденно пожала плечом.
– Возможно, мне нужно обратиться к кому-то другому. Какой мужчина станет требовать оплату за простую помощь женщине?
Риг напряженно усмехнулся, окинул меня проницательным взглядом (не глупый все же хомони!) и посерьезнел.
– Чему хочешь научиться?
– Управлять гиперсистемой,– спокойно ответила я.
– Зачем тебе, если нет челнока?
– Когда-нибудь будет.
Тот оставил недоеденную лепешку и пустой стакан. Поправил на бедре ремень с импульсным блокиратором и разоблачающим тоном произнес:
– Не люблю, когда мной манипулируют. Если тебе что-то нужно, заяви об этом прямо. Но не строй недотрогу!
Я посерьезнела, виновато обиженно опустила глаза, но с чувством собственного достоинства призналась:
– Мне нечем тебе заплатить. А если тебе нужна женщина, то найди себе равную. Легко запугать ту, которая и защитить себя не сможет…
– Я не насильник!– громыхнул его голос, будто и в самом деле оскорбился.
– А я не собираюсь это проверять!– спрыгнула я с края стола и скрестила руки на груди.
Риг посверлил меня недовольным взглядом, дернул вниз короткие полы куртки и твердой походкой направился к двери. Я, как школьница, стояла с опущенной головой и пинала носком сапога ножку стола.
Шумно раскрыв дверь, хомони замедлил и, оглянувшись вполоборота, сурово произнес:
– Сегодня в шесть на посадочной платформе. Не проспи, Рыжая!
«И все же я тебя обыграла!»– победно ухмыльнулась я, закрывая дверь на замок.
* * *
Я появилась на платформе за пять минут до прихода Рига.