– Я только однажды услышала в толпе, когда получала допуск на итоговый тест, что, начиная с третьей процедуры, торги легко выиграть, если в дату размещения заявок мужчина подаст ее первым, то есть в полночь. А у Джады уже четвертая процедура… Кто-то сказал, что это очень ее обрадовало.
– Вы сообщили об этом хорду Логарду?
– Нет… Я не считаю, что это правда, торги нельзя спланировать. Ведь так устроена система… Поэтому не стала вводить его в заблуждение…
– Вы правы, система работает безотказно!– твердо вставил страж хомони. Ему явно не понравилось даже предположение о возможности так схитрить.
Я лишь опустила глаза и медленно перебирала свои пальцы.
«Если они еще зададут вопросы о Джаде, то вся моя ложь вскроется».
– Что еще хотел от вас хорд Логард?– продолжил хомони.
Я едва не выдохнула от облегчения, но выдала это за волнение и растерянно пожала плечами.
– Ничего…
– Вы были там более часа,– настоял он.
«Только час?! А кажется, я пролежала на том полу целую вечность…»
– Да, потому что я не хотела рассказывать ему все это. Я очень испугалась, что меня накажут… Так разнервничалась, мы не были представлены официально… что мне стало плохо… и… в общем…
В памяти вспыхнула картина, в которой туфли хомони плавали в луже моего «завтрака».
–…меня стошнило… Все это так некрасиво получилось… Он рассердился, потом извинился… Предложил умыться, почистить свою форму… Потом сказала, что толком ничего не знаю о Джаде… И все…
Страж мужчина что-то пометил в своем визоре и кивнул коллеге. Та вежливо улыбнулась мне и проговорила:
– Вы свободны, Саша Малых. Спасибо за исполнение кодекса. За дверью вас встретят и проводят из здания.
Я неуверенно поднялась, потопталась на месте, поправила платье, несколько раз погладив подол, и молча вышла из помещения.
Выдохнула только на улице. Утро уже наступило. Я посмотрела на себя в отражение окна и несколько раз глубоко вдохнула.
Встреча была не из приятных, нервирующая, но при всей сумбурности моих слов, отчего-то я была уверена, что все прошло хорошо. Если бы у стражей возникли хоть малейшие подозрения, они не выпустили бы…
Поражало одно: я ли все это говорила да так складно? И отчего-то ловила себя на вспышках восторга от уверенности, что страж хомони не оставит мою информацию о Джаде без внимания.
Но раздумывать не было времени. Расправив плечи, я поспешила к Полу Адриано. Он ждал меня перед собеседованием. Провожая до самой двери зала, наставник дал несколько полезных советов и с волнением пожелал удачи.
Перед научным советом я была собранна, бесстрастна и даже ни разу не взглянула в сторону администратора хемани, который сидел рядом и отслеживал правдивость моих ответов через сканер чипа. Всех тщательно проверяли при отправке на такой важный стратегический объект, как КНИС.
– Ну как?..– сдержанно спросил Адриано, как только я вышла, но нетерпение читалось на его лице.
– Мне посоветовали поработать у вас в лаборатории до начала стажировки,– скромно улыбнулась я.– Разрешите?
Наставник прямо-таки засветился от радости и кивнул.
– Тогда завтра я у вас?– не сдержав улыбки, уточнила я и смущенно опустила глаза.
– До завтра, Саша…
«До завтра, Саша» – звучал теплый ласковый голос Пола в голове, пока я переходила улицу в направлении своего района.
«Я улечу на КНИС, а когда вернусь… Возможно, тогда мы будем вместе… Я бы подала заявку на тебя, если бы женщины могли выбирать…– и тут же мрачная мысль отравила настроение:– Если бы были разрешены браки между людьми».
Последняя мысль заставила повернуть на Фруктовую площадь, где стояла продуктовая лавка семьи Ли.
* * *
Я успела к закрытию лавки. Чин Ли уже укладывал остатки товара в холодильный шкаф.
– Привет, Чин Ли, как настроение?– весело махнула рукой я.
– Все хорошо,– улыбнулся он, но не убедил: глаза печальные.– Захотелось рыбки?
– Да, хочу приготовить что-нибудь вкусное на ужин.
– Как раз остались самые жирные кусочки…
Я вспомнила, что у меня нет ни одного кредита, так как, выезжая на допрос, ничего не взяла, кроме коммуникатора. Придется придумывать повод отказаться от покупок.
– Что-то ты невеселый?– поставив локти на витрину, заметила я.
– У Джады был день рождения…
– Ты грустишь, что тебя не пригласили?
– Она меня никогда не приглашала… Но я видел ее, Джада стала такой красивой…
«Бедняга»,– искренне посочувствовала я.
–…Сейчас, наверное, на нее много заявок на торги… А через фазис ее уже кто-то выиграет…