Покорно опустив глаза, я со всей серьезностью проговорила:
– Спасибо, Пол. Я буду стараться оправдать твое доверие.
– Знаю,– будто с досадой кивнул он и сдержанно вздохнул.
«Как же тяжело не признавать того, чего хочешь,– рассердилась я, краем зрения заметив, как от напряжения он повел плечами.– Пусть так, мне сначала со своей жизнью разобраться…»
– Если Ружена будет излишне напориста, разрешаю дать отпор,– перешел на юмор он.
«Уж поверь мне, так и будет»,– улыбнулась я уголком рта.
– Сегодня можешь отдохнуть, выспаться как следует. И начать изучать выкладки по моим исследованиям некоторых бактерий из системы, аналогичной Бартаду.
– Мне не обязательно делать это в лаборатории? Ружена просила все рабочие вопросы решать только на рабочем месте…
– Теорией ты можешь заниматься в любой точке станции, где тебе комфортно. А после того как прибудем в Бартад, работы будет очень много, обязательными станут регулярные видеоотчеты для научного совета. По возвращении в свободную зону, отчеты и результаты исследований отправим гиперкапсулой в альянс.
– Гиперпрыжки нам не доступны, но гиперкапсулы у нас есть,– снова усмехнулась я.
– Мы можем пользоваться только ограниченными функциями подобных технологий.
«Хомони все и всех хотят держать под контролем…»
– Надо же, я и не знала раньше о таких технологиях. А ты знал?
Пол слегка кивнул.
– Ты тоже давал согласие о неразглашении?
– Его все дают.
Я отвернулась к иллюминатору и сглотнула от неожиданно перехватившего горла: вид космоса взбудоражил.
«Тьма… внутри, вокруг, повсюду… Не захлебнуться бы…»
Пол еще некоторое время постоял рядом, и, видя, что я больше не горю желанием продолжать разговор, сказал:
– Я займусь проверкой лабораторий, а ты проверь все свои устройства. Все ли функционирует, везде ли есть доступ… Если что, обратись к Ружене, она все настроит… И добро пожаловать в команду!
«Уж с настройкой доступа в базу я справлюсь»,– мысленно усмехнулась я, но Полу вежливо кивнула.
Как только тот вышел, я не удержалась на ногах и села на пол.
«Неужели я смогу здесь жить и работать? Что я буду делать? Куда двигаться дальше?»
Вопросы без ответов. Я даже не могла вообразить, на каком расстоянии сейчас от знакомого мне мира и на каком окажусь после, и подавленно всматривалась в это черное бездонное пространство за иллюминатором.
Голова стала тяжелеть, острые удары в висок отбирали последние крохи терпения. Я понимала, что надо успокоиться, найти точку равновесия и выстроить новый план. Все, что я делала до этого, было только для того, чтобы, наконец, улететь подальше от семьи. Дальнейшего пути я и представить не могла без опыта жизни вне альянса.
«И вот я здесь… посреди пустоты и не понимаю, а что будет после? Что делать дальше, чтобы, в конце концов, начать жить?..»
Неожиданно новый коммуникатор-монитор на предплечье завибрировал. От неприятного жжения внутри я со злостью сорвала устройство с руки и швырнула его в иллюминатор.
В точке удара заискрилось, и защитный экран замерцал пересеченными красными лучами. Я инстинктивно откинулась назад на вытянутых руках. И когда, медленно пульсируя, свет стих, я поймала свой взгляд в отражении и замерла…
«Только бы не сломаться… Почему сейчас, когда я так далеко от хаоса, что окружал в Кане, чувствую себя ничтожно слабой и разбитой?..»
Злость и отчаяние накалили до предела, что, кажется, готова головой пробить иллюминатор, но, только услышав шорох позади, мгновенно собралась, медленно выпрямилась и оглянулась.
Это был Данир Зиа. И посреди всего белого в белом комбинезоне высокий крепкий мужчина выглядел очень необычно: будто голова и кисти рук двигались в пространстве зала без тела.
Он прошел к иллюминатору размеренной походкой, будто ничего и не заметил, хотя его глаза сказали об обратном. Я бесстрастно проследила за ним и замерла на невидимой точке перед собой.
– Ты не любишь космос,– заключил он, умиротворенно глядя в черную пустоту. И в его голосе не прозвучало ни укора, ни насмешки, но и равнодушия тоже.
Я невозмутимо перевела взгляд на мужчину: теперь на фоне черного космоса казалось, что передо мной только белый комбинезон с белыми тапочками.
– Это обязательное требование для члена команды?– ровно спросила я.
Данир неспешно оглянулся и всмотрелся в меня своими «белыми глазищами». А потом просто сел на пол.
– Ты такая закрытая, но в тебе бушует ураган,– неожиданно проговорил он.– Еще выдерживаешь натиск?