Карпов не ответил, лишь молча покинул салон Рекса и кнопкой на брелке запер двери. Он спокойно следовал за девицей, при этом думал:
«Ох уж эта молодежь! Что у нас юных эльфов тянет куда-то зачем-то переться, что у хуманов. Нет бы спокойно сидеть в уютной квартире с интернетом или заниматься исследованиями. Похоже, у молодых разумных всех миров в заднице шило размером с Эверест».
Он вспомнил свою безбашенную молодость. В возрасте семидесяти лет они с приятелем Иванэлем решили сбежать посмотреть на другой мир. Каким уж чудом им удалось незамеченными проскользнуть через портал, одной ноосфере известно. И вот они, двое семидесятилетних сопляков, прогуливающих школу, оказались в мире, населенном несколькими расами: людьми, гоблами и кошколюдами.
Реальность оказалась не такой, какой они её представляли. Портал их выкинул в безлюдном лесу… Безлюдном, потому что там обитали дикари-гоблы. Эти дикари их с Иванэлем поймали. И быть бы им главным блюдом на вечернем празднике гоблов, но спасли их острые уши.
Стоит отметить, что сами гоблы низкорослые и субтильные. У них уродливые рожи, острые зубы и длинные заостренные уши. Дикари приняли молодых эльфов за смесков гоблов и людей, а по их поверьям гоблов кушать нельзя. Вот людей и кошколюдов жрать можно и даже нужно. А тут у аборигенов возник научный дискус на тему «кем считать смесков — гоблами или людьми». На радость эльфийских сопляков, они сильно не сошлись во мнениях, вплоть до выяснения правоты на кулаках.
Линаэль был невероятно счастлив, что пропажу пары прогульщиков быстро обнаружили и маг отследил их маршрут. К окончанию выяснения отношений между гоблами внезапно как гром среди ясного неба нагрянула звезда эльфийских рейнджеров.
После такого приключения Линаэль, впрочем, как и его товарищ, получил прививку от тяги к приключениям.
Поэтому он мог понять юную рыжую девицу. У неё такой возраст, что тянет найти приключения на мягкое, округлое и приятное для глаз место. И лучше в такой момент рядом с ней будет взрослый эльф, чем она попадет в переплёт в одиночку.
— Ох уж эта молодежь, — пробурчал он тихо себе под нос, — до ста лет мозгов нет…
— Ты что-то сказал? — обернулась к нему Наташа.
— Я говорю, первые двести лет детства самые сложные.
Дверь в подвал была незаперта. У входа стояла улыбчивая женщина лет тридцати в строгом брючном костюме. С её незамутненного разумом лица не сходила будто приклеенная улыбка.
— Добрый день, рады видеть вас в нашем клубе. Вы впервые у нас?
— Да, здравствуйте, — Наташа с любопытством крутила головой, осматривая помещение.
В подвале был выполнен качественный ремонт. Полы выложены плиткой, на стенах пластиковые панели, с потолков из встроенных светильников лился яркий свет.
— Новичкам мы предлагаем пройти бесплатное тестирование на интеллект. Пройдемте.
Наташа пошла следом за девушкой, Дима шел вслед за ней. Он молча слушал щебетания дамочки.
— У нас в клубе состоят хорошие люди, вам понравится. С ними можно пообщаться на интересные темы. Вы учитесь, работаете?
— Учусь, — ответила Наташа.
— А вы? — посмотрела женщина на Карпова.
— Крестьянин я, из глухой таёжной деревни.
— Вы с дочкой приехали? Не беспокойтесь, у нас безопасно. Никаких преступников, лишь хорошие, отзывчивые и добрые люди.
— Вообще-то Дима мой жених, — смущённо прощебетала студентка.
— О, как! — фальшивая улыбка не сходила с губ женщины. — Это же замечательно. Любви все возрасты покорны.
— Тут я с вами соглашусь, — кивнул Карпов. — Но мутить с тем, кому перевалило за десять тысяч лет, не рекомендую. Там такие тараканы… К примеру, обычный секс настолько приедается, что начинаются совсем уж экзотические эксперименты…
— Опыт? — наконец, на лице женщины сломалась маска доброжелательности и проступило ехидство.
— Никому не желаю такого опыта.
Дмитрий передёрнул плечами, отгоняя воспоминания, в которых участвовали эльфийка в возрасте слегка за десять тысяч лет — одна штука, кожаная сбруя на ней в том же количестве, наколдованные мужские детородные органы — три штуки, такие же магически полученные тентакли — без счета, и единорог… Правда, после вида трёх херов и тентаклей молодой тогда ещё Линаэль сбежал, оттого до сих пор ломает голову, зачем нужен был единорог…
Дамочка и Наташа приняли слова Карпова за шутку.
Троица зашла в кабинет, в котором стояли столики и стулья. Дамочка вручила Наташе стопку бумаги и авторучку. Когда же она попыталась сделать то же самое с Карповым, он отрицательно качнул головой.
— Спасибо, не надо.
— Почему? Вы разве не хотите проверить себя?
— Я и так знаю, что тупой.
— Ой, вы такой импозантный мужчина. Зачем принижать себя?
— Извините, но я не умею читать, — настаивал на своем Дмитрий, в это самое время погружаясь в транс.
— Как так?! — искренне удивилась женщина.
Наташа посмотрела на своего спутника огромными глазами и застыла с невысказанными мыслями.
— Вот так, — развел руками маг. — Вырос в глуши, тайга мне была родной, а медведи заменили родителей. Вот в глаз белке из лука за сто метров попаду, а читать и писать… Увы!
— Ну ладно… — опешившая провожатая неожиданно отстала от Карпова и сосредоточила все свое внимание на Наташе. — Этот тест разрабатывали в Оксфордском университете, он один из самых передовых в мире.
Студентка с головой погрузилась в бумаги, что-то отмечая, а Дмитрий посерел лицом, но быстро справился с эмоциями и сделал морду бетонным блоком. Он почувствовал в астрале нечто знакомое.
Стоило открыться двери, как женщина отвлеклась и поспешила в сторону входа в подвальные помещения.
— Дима, — внезапно оторвалась от теста его спутница, на её лице проступило беспокойство. — Это какой-то странный тест. Я проходила тест на интеллект, он совершенно другой. А тут какие-то дурацкие вопросы про личное…
— Секта же, — невозмутимо ответил он.
— То есть… — настороженность студентки вмиг сменилась испугом. — Ой… Нам нужно уходить, — перешла она на шепот.
— Нет.
— Как нет?!
— Нам нужно попасть на собрание секты. И не спорь. Я должен увидеть «это» ближе…
— Ты… — рыжую озарило. — Я и забыла, что ты теперь работаешь в… К-хм…
Спутница Карпова замолчала, поскольку вернулась их встречающая и с порога жизнерадостным тоном спросила:
— Как у вас? Всё хорошо? Вот, угощайтесь.
Она протянула обоим гостям конфетки. Наташа свою сладость взяла осторожно двумя пальчиками словно горячий уголёк. Карпов принял конфету с фальшивой благодарностью.
— Спасибо.
Он с предупреждением посмотрел на спутницу и движением зрачков в стороны дал ей понять, что кушать это не стоит.
— О, у вас тест готов! — вырвала бумаги из рук Наташи женщина. — У нас сегодня проходит бесплатный тренинг по повышению интеллектуальных способностей. Желаете посетить? Идёмте, мы не кусаемся. Вам понравится.
— Дим, может домой? — Наташа, нервничая, в поисках поддержки схватилась за локоть кавалера.
— Нет, Наташенька, мы должны посмотреть на тренинг. Авось я хоть тут наберусь мудрости. Сама знаешь, в тайге несладко. Хочется в столице работу найти. Да не дворы мести, а чтобы головой работать. Простите, — не менее фальшиво, чем им до этого, улыбнулся он сопровождающей, — не знаю, как вас зовут?
— Светлана.
— Света, а читать у вас могут научить?
— Конечно! — засияла от восторга Светлана. — У нас тут одна большая семья. Вам обязательно помогут. Уверена, найдется много желающих научить вас читать.
— Вот и славно… — Карпов перехватил инициативу и начал заговаривать зубы сектантке. — А мы с Наташенькой прошлым летом ко мне в тайгу ездили, в заимке жили. Когда она уехала на учебу, я остался один. И вот смотрю, двое грибников бегут по лесу. Глаза выпучены, волосы всклокочены, глаза бешеные. Один подбегает ко мне и кричит: «Там медведь!»
— А вы что? — спросила Светлана.