— Я его невеста, — по-хозяйски схватила спутника за локоть Наташа.
— Кх… — поперхнулся сосед. — Эм… Молодец, Диман! Но… когда я говорил «найди себе невесту», я не представлял, что ты найдёшь такую молодую красавицу.
— Это да… — согласился с ним Дмитрий. — Я тоже думал найти хотя бы столетнюю девицу, но они как-то не очень. Больше на сморщенный сухофрукт похожи.
Петрович подмигнул соседу и показал ему большой палец. Затем он сказал:
— Дим, а что у тебя за проблемы-то были? Мы видели, как тебя по телевизору показывали в новостях. Розыск, милиция…
— В тайге заплутал, начальство спохватилось из-за моей пропажи и начало активный поиск. Нашли.
— Ох ты ж… — Петрович достал из портсигара самокрутку, покрутил её в руках и вставил в мундштук. — А мы с супругой чего только не надумали… А оно вон чего! Кстати, видел, что в деревне творится?
— Видел. Асфальт неплох, а шлагбаум не понравился.
— Тут военные весной приехали и начали масштабную стройку, — с охотой начал просвещать Петрович. — Техники пригнали, солдатиков немерено. У них палатки на поле стояли. Всем предлагали взамен домов квартиры в городе, так многие согласились и переехали. Их дома снесли и на их месте построили новые коттеджи. Огородили их высокими стальными заборами. Эх… Вымирает деревня. Никаких приятных глазу плетней и домиков в деревенском стиле.
Петрович поджег папиросу. Налетевший ветер погнал дым в лицо Карпову, отчего он поморщился, затем спросил:
— И много людей осталось?
— Мало. Считай, все съехали. Колхоз большие деньги получил и землю в другом месте. Работы не стало, вот народ на квартиры и согласился. Старики все тоже съехали, им льготы обещали. Остались мы, Селивановы с другого конца деревни и теперь уже бывший председатель колхоза. Но этот понятно, этот мордастый козёл столько наворовал и в свои хоромы вложил, что никакая квартира не окупит. Денег ему до конца дней хватит. Нахрена Хомякову город? Ему и тут неплохо.
— А ты, Петрович, — с недоумением посмотрел на соседа Карпов, — почему остался?
— Так мы же с супругой специально на пенсии переехали в деревню, чтобы жить в тишине, вдали от суеты. Я же бывший военный, понимаю, что тут какой-то секретный объект строят. С одной стороны, хреново, что пропуска ввели. С другой стороны, хорошо. Глянь вокруг — красота! Алкашей нет, дорога идеальная, тишина, покой и охрана такая, что можно дом не запирать, а подпирать полешком от медведя. И Селивановы так же думают. Оно, конечно, поговорить почти не с кем, но с интернетом это недостатком сложно назвать. Сейчас есть всякие скайпы-хренайпы… Дим, а тебе разве не предлагали дом продать?
— Нет. Я как раз денег заработал неплохо. А сейчас тебя послушал и думаю, что, даже если сделают такое предложение, я откажусь. Природа, тишина и цивилизация. Дом отстрою и заживу.
— Вот и правильно! — согласно покивал Петрович, выпуская изо рта облачко табачного дыма. — В деревне лучше. Вон до чего город тебя довёл: постарел на глазах. А ведь ещё недавно был видный молодой парень!
— Петрович, ты меня не принижай, я всего лишь поседел.
— Дима отлично выглядит, — вперила возмущенный взор в соседа Наташа.
— Да я чё… — пробормотал сосед. — Я ничё! Димка красавчик. Был бы бабой, я бы сам на нём женился. Рукастый, работящий… Кстати, Дим, ты, если тут останешься, чем заниматься будешь? Опять по лесам шастать собираешься?
— Нет, — едва заметно качнул головой Карпов. — Вон, к военным пойду полотером устроюсь. Им же наверняка нужен гражданский персонал. Да хотя бы в тот же чипок* продавцом.
— Ну, попробуй, — с сомнением произнес Петрович, — может, получится. Хотя обычно в военные части берут на работу родственников офицеров: жен, дочерей. Но за спрос не кусают. Если выйдет, то это очень хорошо. Может, и невесту твою примут.
— Я в университете учусь, — с вызовом посмотрела на соседа Наташа.
— А как же вы жить будете? — опешил от изумления Петрович.
— Я… — Наташа с хмурым видом пожевала нижнюю губу. — Ну, буду на каникулы приезжать. А потом мы станем жить вместе. Станем же?! — с прищуром посмотрела она на спутника.
— Как пожелаешь, Наташенька. Я тебя не прогоню. Хотя, зная людей, наперёд загадывать не берусь. Ладно, Петрович, нам нужно обустраиваться.
— Ага, — Петрович с любопытством разглядывал автомобиль соседа. — А это не новый ли УАЗ?
— Он самый. УАЗ Рекс.
— Твой?
— Мой.
— Да уж… — Петрович выкинул на землю бычок и притоптал его. — Понятно, отчего ты, Дима, поседел. Чтоб на такую машину заработать, нужно хорошо поработать. Ну, не буду мешать молодёжи, воркуйте, голубки. Если что нужно, обращайтесь. А то мы хоть за твоим домом присматривали, Дим, но, сам понимаешь, больше, чтобы алкаши не лазили.
— Понимаю. Как представлю, во что превратились мои запасы, даже на порог ступать неохота. Пока, Петрович, свидимся ещё.
Пока Наташа с Димой шли по бетонной дорожке между зарослями травы к дому, сбоку что-то зашуршало. Девушка испуганно воскликнула и крепко схватилась за руку спутника.
— Дим, там что-то шуршало!
— Ёжик.
— Точно? — испуганно шарила она глазами по траве.
— Точно. Их тут целое семейство поселилось. Не бойся, ежи тебя не тронут. Они полезные: грызунов и вредителей кушают.
Студентка, комсомолка и отличница, попав в дом, сморщила веснушчатый носик.
— Да, запашок тут…
— Сыростью пахнет, — поморщился вслед за ней Дмитрий. — Придется все вещи, одеяла и матрасы выбрасывать.
— Хорошо, что я спальные мешки захватила, — порадовалась Наташа.
Девушка развила активную деятельность по приведению дома в порядок. На улице стремительно темнело, ведь ребята приехали в деревню ближе к вечеру. Свет им давали парафиновые свечи, зажжённые по всему дому, и несколько кемпинговых фонарей на светодиодах, которые работали от батареек.
Несмотря на теплую погоду, Карпов растопил печь, чтобы избавиться от сырости. Вскоре в доме стало невыносимо жарко даже с распахнутыми настежь дверьми и окнами. Окна удалось открыть с трудом, их рамы рассохлись.
В итоге парочка заночевала в спешно установленной во дворе палатке.
За ночь дом более-менее просох, но на северной стене остались пятна от чёрной плесени.
Утром заспанные Наташа и Дима пили кофе на кухне в домике.
— Дим, нам нужны новые одеяла, матрас, подушки и постельное белье.
— Съездим в райцентр и купим, — довольно жмурился над чашкой горячего ароматного напитка Карпов. — А вообще нужен новый дом. Проще заново жильё отстроить, чем плесень вывести. Да и, будем откровенными, эта халупа свой век отслужила.
— Это же дорого и долго, — Наташа уже несколько минут медитировала над чашкой кофе, не делая попыток сделать глоток. — Нам денег хватит?
— Хватит. Наташенька, я сейчас к начальнику военных схожу, а потом разгрузим машину и поедем за покупками. Ты пока составь список, чего нам нужно купить. Не забудь бытовую технику и продукты, а то все мои припасы пришли в негодность. Даже обидно.
— Что именно жалко, припасы? Это же всего лишь еда, новую купить можно.
— Тебе сложно понять. Пару лет назад я много сил потратил, чтобы насушить сухофруктов, сделать закрутки и отремонтировать дом. А сейчас все мои труды оказались тщетными. Консервы годятся лишь на выброс, сухофрукты сожрали мыши, дом пришел в ужасное состояние. Все мои усилия обесценились. Конечно, я сам в этом виноват, не до этого было, но жалко.
— Плюнь и забудь. Вот было бы электричество…
— Кстати, не буду терять времени. Пиши списки.
Карпов поспешил на встречу к командованию. Уже с раннего утра на улице суетились солдаты, грохотали строительные инструменты, рычали моторы армейских грузовиков и техники, пыль стояла столбом. Дима шел на шум, пока не был остановлен капитаном.
— Гражданский? — нахмурился тот. — Тут закрытая зона. Кто такой?
— Мне нужен главный.
Дима продемонстрировал удостоверение сотрудника КГБ.