— А, ну понятно… Я академию закончил намного раньше. Новостями современной магической науки, тем более новыми открытыми мирами не особо интересовался.
— Пф! Старпер-деревенщина!
— Ну-ну, девочка, следи за языком! Выходит, ты меня специально искала?
— Да, — удержалась от дальнейших резких высказываний эльфийка-попаданка. Да и дерзила она до этого из-за обиды на оскорбление. — Я после того, как очнулась хуманом, с ужасом поняла, что не могу использовать магию. После этого начала активно искать упоминания о магии среди людей. Вступила в общество местных фриков, повернутых на поисках информации об оккультизме и параномармальщине. Сидела на специализированных форумах. Смотрела телепередачи. Так я по телевизору увидела тебя и деревенскую эльфийскую магию на пране. После этого я пыталась тебя найти, хотела встретиться с тобой, чтобы убедиться, что мы сородичи. Но каждый раз, когда я была близка к встрече, ты таинственным образом ускользал. Как же меня это бесило!
— Это когда ты пыталась со мной встретиться?
— Например, в августе позапрошлого года. Я узнала адрес твоего офиса, в котором ты принимал клиентов в качестве мага. Поехала в Долгопрудный с группой уфологов, а в офисе застала сотрудников КГБ. Они как узнали, что мы уфологи, приехавшие на незапланированную встречу с магом, выпроводили нас чуть ли не пинками под зад.
— Это один случай, а ты упоминала о нескольких.
— Будучи бедной студенткой, не так просто путешествовать по стране. Я нашла, где находится деревня, о которой ты упоминал в шоу «Экстрасенсы» во время кастинга.
— А что, это видео разве показывали?
— Да. А ты не знал?
— Нет. Я не смотрел шоу со своим участием, а организаторы обещали, что это видео для внутреннего использования. Извини, что перебил. Продолжай.
— Так вот, я копила деньги, чтобы туда поехать. Думала, что ты вернёшься в Малые Мхи. Я считала, что на шоу ты специально продемонстрировал крестьянскую эльфийскую магию, чтобы дать понять остальным эльфам, где находишься. В общем, когда я накопила достаточно средств и приехала к Малым Мхам, то попасть туда не смогла. Меня развернули солдаты на контрольно-пропускном пункте. А когда я попыталась прокрасться в деревню через лес, то меня задержал военный патруль и отправил в милицию. Между прочим, я из-за тебя проторчала в милиции трое суток!
— Удивительно. Элудес, раз мы выяснили, кем являемся, зачем мы продолжаем куда-то ехать? Ведь я правильно понял, что поездка лишь предлог для твоих родственников, чтобы проверить меня?
— И да, и нет. Линаэль, там, на горе, я почувствовала потоки маны. Но нас ещё не учили манипулировать внешней маной.
— Правильно, — кивнул Карпов. — Потому что это программа одиннадцатого-двенадцатого курсов академии. А ты всего лишь третьекурсница.
— Обязательно каждый раз ставить акцент на этом? — обиженно надулась Мария.
— Ладно, извини. Значит, ты там ману почувствовала?
— Да, почуяла. Но я подумала, что раз сама ничего не могу сделать, то может быть, ты окажешься не каким-нибудь деревенщиной, призванным в солдаты, а настоящим магом, пусть и природником.
— Что значит «пусть»?! — возмутился Карпов. — Маг-природник — уважаемая профессия!
— Я не спорю, но аристократу возиться с крестьянами? — сморщила носик Маша. — Фи!
— Ох уж эти подростки с их максимализмом… — закатил глаза кверху Линаэль. — Думают, что в сто тридцать всё знают лучше взрослых, мечтают быть исключительно элитными целителями, могучими воинами или правителями Больших Домов. А животных кто будет лечить, сиськи аристократкам наращивать и воевать, если все будут правителями?! А эльфийские рощи кто станет выращивать? А урожайность съедобных растений кто повышать будет?!
Дважды студентка, в прошлом — магической академии, сейчас — медицинского университета, смутилась.
— Я ничего такого… — пробормотала она. — Прости… Так ты маг?!
— Маг.
— А мана? Тебе она доступна?
— Скажем так: доступна, но, мягко говоря, не в тех количествах, в которых хотелось бы… Маны мало…
— Мало маны — это сколько?
— Один малый накопитель в две недели.
— Э-э-э… — огромными от ужаса и изумления глазами уставилась на пассажира Мария. — Кошмар! Как вообще с таким мизерным количеством можно что-то делать?!
— Не делай таких круглых глаз и следи за дорогой, — сурово припечатал Дмитрий. — Можно заряжать накопители, а потом экономно их использовать для самых слабых чар. Или набрать побольше накопителей и замахнуться на средние чары с помощью ритуала. Но моя цель с помощью скрещивания магии и технологий создать генератор маны. Мана в больших количествах позволит разблокировать части души, заблокированные орочьим божком. Но если ты говоришь, что есть природный источник маны… Я горю желанием взглянуть на него!
— Так это из-за орочьего божка?! Это он нам заблокировал магические способности?!
— Он… Подыхая, эта погань забросила наши души в тела хуманов и заблокировала части души, которые отвечают за магические способности и долгожительство.
От ужаса глаза девушки округлились. Она остановила автомобиль на обочине.
— То есть, — мокрыми от выступивших слез глазами уставилась она на Карпова, — мы теперь смертные? Ничуть не отличаемся от хуманов?
— Вроде того.
— А-а-а! — заистерила Элудес. — Какой кошмар! Я постарею, как обычная человеческая девушка, покроюсь морщинами и буду напоминать сухофрукт!
— Тише, дитя, не плачь, — нежно погладил Марию по голове Дмитрий. — Я делаю всё, чтобы не допустить этого.
— Страшно… — всхлипнула Мария. — Я надеялась, что недоступна только магия и она со временем вернётся…
— Само ничто не вернётся. Но всё в наших руках. Элудес, помимо боевой магии вас чему-нибудь учили?
— Немного начальной менталистики, гоняли по комплексам лесных рейнджеров, целительство на начальном уровне давали. В основном первая помощь. Бытовой магии самый минимум, в основном походно-бытовое направление.
— То есть вас целенаправленно готовили в качестве воинов. Мне ужасно от мысли, что кому-то пришло в голову учить молодёжь воевать. Это насколько же всё плохо было в войне с орками, что стотридцатилетнюю молодежь решено было посылать воевать?!
— Мы побеждали, — понемногу стала успокаиваться девушка. — Командир говорил, что мы скоро победим орков. Нас на всякий случай начали готовить по новой программе с самого начала войны. Но из-за нехватки магов стали в войска посылать магов-практикантов.
— Ужас! Надеюсь, что наши победили мерзких орков…
— А если нет? — наморщила лоб Маша.
— Такого не может быть! — уверенным тоном ответил Карпов. — Просто победа нашими могла быть достигнута двумя путями. Первый — оставшиеся войска продолжили бы уничтожать орков и их божков. Второй… Мне страшно представить такое развитие событий.
— Что? Почему?
— Оружие массового поражения… — Линаэль говорил глухим и печальным голосом. — Нас, всех опытных магов, заставляли учить заклинания последнего шанса. Это очень мощные чары, сравнимые по разрушительному потенциалу с ядерной бомбой. Одно из них более ужасающее по своим последствиям, и его за время войны ни разу не использовали. Оно для максимального поражения разрушает душу мага, используя всю освободившуюся энергию для усиления, при этом оно уничтожает не только материю, но и все души в области поражения, в том числе и божков окончательно распыляет. Эти заклинания были припасены на случай, если эльфы начнут проигрывать оркам. В таком случае тысячи магов ценой своих жизней и душ уничтожили бы врага. Эльфы выжили бы, вот только, боюсь, при таком раскладе нашу цивилизацию отбросило бы обратно в каменный век.
— А какие другие заклинания?
— Другие… Не столь серьезные по последствиям для мага, но магическое истощение почти гарантированно. Семь высших заклинаний. О первом ты слышала. Остальные шесть менее масштабные и заточены под магов разных направлений. Для природников это Лес смерти. На области в радиусе нескольких сотен метров выращиваются растения-вампиры, которые уничтожают всех, кто не является эльфом, путем выпивания праны. Для стихийников это огненный или вакуумный взрыв, мощностью равный слабой ядерной бомбе. Земледробительное землетрясение для магов земли, которое перемалывает всё на поверхности в высоту до трёх метров. Иссушение для водников, которое вытягивает всю влагу в округе.