Интересно… Выносливость проверяет? Не похоже. Опять же, заведение открылось и работает, а Иос со мной возится. Странно. Но вопросы задавать мне не по чину. Моё дело вообще маленькое — подчиняться. И цепляться за малейшую возможность укрепить свои позиции.
— Возьми-ка, с ним должно быть лучше, — мэтр протянул мне бубен.
Хм, а Иос ещё больший профи, чем я думала. О музыке я ничего не говорила. Вообще, ни слова. Встряхнула бубен. Звякнули бубенчики. Надеюсь, для большой сцены мне всё-таки дадут музыканта, а не инструмент. Ударила в мембрану. Не сыграю, так пошумлю. Ну, что, поехали? Поворот, волна, удар бедром. Я выкладывалась, как и пожелал мэтр, изо всех сил.
— Достаточно, — прервал он минут через десять.
Обернувшись, я увидела, что он буквально лучится восторгом:
— Поздравляю, ты произвела фурор.
— М?
— Маман тебя в щёлку двум светским сплетникам-завсегдатаям показала. Не пройдёт и пары дней, как желающие выстроятся в очередь.
Надо запомнить: хорошее настроение делает Иоса разговорчивым.
— Обратный путь сама найдёшь? — уточнил он.
Я кивнула.
Мэтр умчался чуть ли не бегом. Я почесала кончик носа. С одной стороны, сейчас, когда и маман, и Иос, заняты, лучше не отсвечивать и не искать приключений, мне их и так с головой хватило. С другой стороны, как раз, пока маман с мэтром заняты, у меня появилась относительная свобода, пусть и в пределах здания. На первый этаж мне ни к чему. Куда бы податься? Ещё бы не забыть про магию. Если есть волшебные замки и метки, то наверняка есть и сигнализация.
Я повернула в сторону жилой части. Я всё ещё колебалась, не решаясь на риск. Если бы я знала, что именно искать… Но возможность упускать глупо. Я так и не успела принять решение. Из-за угла неприметной тенью выскользнула давешняя девчушка. Я застыла поражённая.
Куда делся затюканный ребёнок? Днём на неё смотреть без слёз нельзя было: тощая, пугливая, вздрагивающая от любого резкого движения. Сейчас девочка выглядела угрюмой и абсолютно уверенной в себе. А ещё почему-то она вызывала у меня иррациональный страх. Я даже остановилась.
— Иди за мной, Огонёк, — фраза прозвучала приказом.
— Куда? Зачем?
Страх усилился, я с трудом сдержала дрожь в голосе.
Уж точно — не ребёнку мне приказывать.
Малышка растянула губы в злой насмешливой улыбке:
— Иди. Тебя хочет видеть ведьма.
Приплыли. Сомнений, что стоит послушаться, не осталось. Ведьма, говорите? Чёрт! Только её внимания мне для полного счастья и не хватало. Понять бы ещё, кто скрывается за словом «ведьма»: может, настоящая колдунья, а может и просто очень влиятельная старая бабка, этакий серый кардинал. Беспричинно возникший при виде девочки страх наводил на мысли именно о магии.
Больше малышка ничего не говорила, развернулась и торопливо пошла вперёд. Я догнала и, держась на шаг позади, пошла следом. Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Я старательно запоминала коридоры и повороты, но вряд ли смогу найти дорого самостоятельно — освещения на третьем этаже не было. Девочка подвела меня к стене, пробежалась ладошкой по декору. Кажется, она что-то нажала. Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая чёрный провал.
— Иди наверх, — велела девочка.
Я мысленно выругалась и осторожно поставила ногу в неизвестность. Наверх — значит, лестница? Кажется, нащупала ступеньку. Панель также бесшумно закрылась. Вот теперь я выругалась вслух. Нащупала следующую ступеньку и, придерживаясь за стену, начала подъём. Винтовая лестница в башне? Чёрт его знает. Вроде бы похоже.
Приноровившись я ускорилась и на очередном шаге несильно стукнулась темечком в потолок. Тотчас вспыхнул резанувший по глазам свет. Ёж… А предупредить, чтобы я зажмурилась, нельзя было? Что же, отношение ко мне продемонстрировано однозначно. Я проморгалась.
— Проходи, не стой.
Ведьма, ждущая меня в небольшой, донельзя захламлённой круглой комнате и впрямь оказалась седой морщинистой старухой с обвисшими веками, бесцветными сухими губами и неожиданно ровными белыми зубами. У меня, молодой, таких идеальных нет.
Старуха указала крючковатым пальцем на приготовленный для меня табурет. Сама она восседала в роскошном больше похожим на троне кресле.
— Вечер добрый, — поздоровалась я, присаживаясь.
Старуха и старуха, что её бояться? Предыдущая продала меня маман…
— Неправильная ты какая-то, — изрекла ведьма после минутного разглядывания. — Пара-тройка клиентов после танца, и ты бы не только с долгом рассчиталась, но и заработала.