Подруга отрывисто хохотнула, и я тут же вспомнила внезапного беглеца:
- Кстати, о страдальцах… Что у тебя с Фрэнком?
Глаза подруги в удивлении расширились, несмотря на их опухший вид после слёз:
- Ничего от слова «совсем».
- Тогда почему он убежал при виде тебя?
Кэти закатила глаза и сняла с себя мокрый дождевик:
- Я не ответила ему взаимностью!
Мои брови стремительно взлетели вверх:
- Он к тебе подкатывал? Чёрт, Кэти, почему мне не рассказала? Это же охренеть!
Подруга моего восторга не разделила, а я на протяжении всего пути до «Аквариума» не могла успокоиться. Сначала подбирала челюсть с земли, потом злилась на несговорчивую подругу, чтобы после хохотать над рассказами о шикарном букетике и угрозах серенады под окном.
Мне повезло, что Кэти на автомобиле и дорога до клуба заняла не больше получаса. Сегодня не моя смена, однако, я упорно рвалась в «Аквариум», а мои пальцы чесались от нетерпения взяться за контроллер и винилы.
«Ты имеешь представление о том, что такое контроллер и как им пользоваться?»- этот вопрос не давал покоя, побуждая открыть забытые Интернет-ресурсы и заново изучить материал. Синдром «отличницы» не позволил успокоиться после доброго жеста Гэйба, которого уговорили меня не увольнять. До чего же стыдно!
- Встретимся вечером?- спросила Кэти, пока я не успела покинуть автомобиль, остановившегося напротив заведения. – Разделим бутылку вина и посмотрим мелодраму.
- Фильм выбираю я,- тут же предупредила, получая в ответ многообещающее подмигивание:
- Беру на себя вино!
Днём «Аквариум» выглядел слишком безобидно, отчего я неверующе оглянулась по сторонам, испугавшись, что перепутала заведение. Не перепутала, спотыкаясь взглядом о красную мебель, обилие алкоголя в барах и высокомерных пижонах на верхних этажах. Завсегдатаи даже днём не покидали стены клуба?
В изумлении покачала головой и оставила пустеющую танцплощадку позади, скрывшись в служебном помещении. Играла ненавязчивая музыка, которая время от времени прерывалась громкими битами, сотрясающие стены. Какое же было моё удивление, когда на импровизированной сцене показалось несколько полуголых девиц, отплясывающих программу под контролем пожилом женщины.
Только стриптизёрш не хватало этому клубу, но теперь он прославиться «вишенкой» на торте в виде пластичных девушек. В очередной раз закатила глаза и, пораздумав несколько секунд, не стала закрывать на ключ дверь в ложе диджея. Удивительно, но днём это заведение не навевало страха, только отвращение.
Включила ноутбук и первым делом открыла почту, одновременно стараясь распутать провода диджейской аппаратуры.
- Чёрт!- прошипела, опускаясь на корточки, чтобы включить источник питания, и умудрилась удариться головой о ножку стола. Потёрла ушибленное место и, будучи на коленях, уставилась на яркий экран ноутбука, на котором высветилось непрочитанное сообщение.
Ещё до того, как письмо было открыто, я успела прочитать несколько слов и уловить смысл. Закрыла глаза, чувствуя, как на затылке образовывалась шишка, и вновь чертыхнулась.
«Добрый день, мисс Янг! Рады сообщить, что Вы были награждены дипломом участника! Спасибо за проявленный к нам интерес и желаем Вам будущих побед! С уважением, мировой конкурс свадебной фотографии».
Открыла прикреплённый к письму файл и ощутила, как у меня задёргался глаз при виде диплома.
«Главное не победа, а участие!»,- так говорили неудачники после очередного проигрыша? Что же, мне пора заучить эту фразу и повторять всякий раз, когда пополняю мусорную корзину на рабочем столе. Какой по счёту диплом за участие?
Просмотрела работу победителя и позавидовала таланту, который будет представлен на выставке Нью-Йоркской галереи. Сравнила со своими фотографиями и протяжно застонала. Неужели я безнадёжна?
Несколько недель назад, когда отправляла проект на конкурс, мне казалось, что проведённая фотосессия была идеальной во всём. Начиная с прекрасной влюблённой пары и заканчивая фоном, я была уверена, что победа у меня в кармане. Как же глупо и наивно!
Перещёлкивала свои фотографии и часто моргала, стараясь подавить рвущиеся из глаз слезы. Нет, я не стану плакать, по крайней мере, не сейчас, когда из самобичевания вывел холодный голос, раздавшийся в нескольких метрах от моего пристанища.
Поднялась на ноги и расплывчатым взором уставилась на второй этаж, где, облокотившись о перила, стоял владелец славного заведения и о чём-то оживлённо разговаривал с полноватым мужчиной. Последний не выпускал бокал из рук, отчего бармен каждую минуту подбегал к мужчине, подливал в стакан алкоголь и убегал, пока напиток не оказался выпит одним глотком.