Нас отвлекли громкие голоса стриптизёрш, которые явно были чем-то недовольным. Вырвавшись из улья мыслей, наконец, расслышала их претензии:
- Эй-й, глухая цыпочка! Да-да, ты! Чего застыла? Музыку врубай, нам репетировать надо!
Посмотрела вниз на крикливых девиц и показано скривилась:
- Сегодня не моя смена!- мило улыбнулась, хотя пальцы чесались от желания изобразить непристойный жест. – Но, если ты попросишь, то я, так и быть, включу вам музыку!
Девица, чьё тело было покрыто разноцветными татуировками, угрожающе двинулась в мою сторону. Нас разделяло два этажа, так что она априори была в проигрышном положении – я могла плюнуть на неё или скинуть тяжёлую аппаратуру, но вместо этого улыбка на моих губах стала голливудской.
- Слушай ты, крашенная овца, не вынуждай меня! Быстро включила музыку!
Всё-таки мой средний палец не остался в стороне: перегнулась через периллу и показала стерве характерный жест, обрисовывая долгий путь. Стерва не жалела голосовых связок:
- Засунь себе этот хуй в анал, страшная ты-ы-ы…
Почувствовала тепло у левой руки и покосилась на профиль подошедшего мужчины, который облокотился о периллу и разглядывал надрывающихся стриптизёрш. Татуированная девиц, точно по негласной команде, замолкла и постаралась слиться в кучке полуголых стриптизёрш.
- Сара!- громко позвал Гэйб, заставляя в зале появиться пожилую женщину, ранее обучавшая девушек сомнительному искусству. – Я просил найти профессиональных танцовщиц, а не быдло с ближайших улиц!
- Мистер Норман, я вас поняла! Сейчас всё исправим!
Он задумчиво смотрел за тем, как быстро разбегались стриптизёрши по углам, как медленно пустел зал, пока в поле зрения не осталось несколько грозных на вид мужчин, переговаривающихся о насущных проблемах заведения. Я же поглядывала на профиль Гэйба и чувствовала зародившееся в сердце приятное покалывание.
У него длинные ресницы, прямая спинка носа, выточенные скулы, покрытые лёгкой щетиной, и алая линия губ, которой он периодически касался, явно загруженный своими мыслями. И вот сейчас, о чём он думал?
- Я могу помочь тебе.
- Я могу помочь тебе.
Непонимающе свела брови на переносице, заставляя Гэйба оторваться от созерцания зала и посмотреть на меня:
- У меня есть приятель, который занимается организацией разного рода выставок,- продолжал удивлять, отчего я уже не боялась быть пойманной за подглядыванием – в упор уставилась на мужчину. – Думаю, для твоих фотографий найдётся местечко на ближайшей Нью-Йорской выставке.
Внимательно смотрела в глаза мужчины, пытаясь отыскать намёк на ужаснейшую шутку, но ничего подобного не обнаружила. Опять пустота, пробираясь через которую ты непременно столкнёшься с непробиваемой стеной. Что за ней – загадка.
Гэйб явно ожидал от меня бурю эмоций: восторг и благодарность, однако я оказалась не способной на элементарную улыбку. Дурное предчувствие сковало нервные окончания, заставляя застыть в подобие мраморного изваяния.
Я верила в меценатство, но в моём сознании мистер Норман и это понятие – две параллельные прямые.
- Взамен я должна работать сверхурочно?
Он засмеялся. Негромкий смех, приправленный хрипотцой, вызвал мурашки по коже, и мне вновь было неведомо, как укротить неправильную реакцию. Всего лишь смех, но пробирал до костей, заставляя побороть в себе желание дёрнуться в сторону, пока эмоции не подтолкнули в крепкие объятья.
Отсмеявшись, Гэйб не лишил возможности любоваться его улыбкой:
- Ты сегодня обедала?
Медленно покачала головой и с такой же медлительностью не могла распознать «жирного» намёка.
- Тогда ты пообедаешь со мной, а я отвлеку своего хорошего знакомого от отдыха в Австралии.
Из моей груди вырвался неверующий смешок, как если бы я попала под прицел скрытых камер и заподозрила неладное. Вот и сейчас, изумлённо рассматривая лицо мужчины, я наверняка понимала – идея с обедом отстойная. Настолько отстойная, что мой радар «нерешительности» пришёл в неисправность и непременно бы вызвал восторг у Джейкоба.
- А если я откажусь от обеда?
Гэйб усмехнулся:
- Впереди ужин, да и от десерта на ночь я не отказываюсь,- упустила момент, когда горьковатый аромат окутал моё личное пространство, и ледяные глаза оказались слишком близко. – В конце концов, кофе в постель никто не отменял.
«Жирный» намёк номер два, точно ушат холодной воды, заставил отпрыгнуть от мужчины и ногами запутаться в бесчисленных проводах от аппаратуры. Чёрт!