- Чего ты дёргаешься?- не понимала она, припарковав автомобиль у здания сегодняшнего мероприятия. – Не первый же раз на подобных вечеринках.
- Мои работы будут оценивать,- напомнила подруге и шумно выдохнула. – Не опозориться бы!
Кэти лишь закатила глаза, уверенная больше, чем на сто процентов – всё пройдёт на «отлично». Мне бы её уверенности, но вместо этого приятного чувства вынуждена претерпевать дрожь в коленках. Мы вышли из автомобиля и направились к главному входу, проходя мимо образовавшегося коридора из прибывших гостей. Людей было много: болтали, смеялись и создавали приятную атмосферу, ту атмосферу, благодаря которой я всегда ратовала за посещение подобных мероприятий. Однако сегодня произошёл сбой в системе. Мало того, что я боялась критики этих людей, так ещё казалось, что каждый смотрел на мои рубцы. Абсолютно каждый бросал взгляды на ожоги, несколько секунд додумывал что-то в своей голове, и только потом обращал внимание на моё лицо.
Или на пресс-ужине собрались бестактные самозванцы, выдающие себя за Нью-Йорскую элиту, или же у меня разыгралась паранойя.
Мы сдали верхнюю одежду в гардероб и, прежде чем пройти в главный зал, я позволила себе задержаться у большого зеркала во весь рост. Красивые женщины, облачённые в коктейльные платья, заполонили каждый дюйм пространства, отчего единственное, что довелось увидеть в отражении – высокое сооружение из волос на голове одной из гостьи.
- Мне срочно нужно выпить,- оповестила подругу, подхватывая её под локоть. Тут наши взгляды на сегодняшний вечер совпали – ей тоже не терпелось закинуться порцией алкоголя, которого в зале было в избытке. Первым же делом, переступив порог главного зала, я отыскала глазами официанта с подносом крепких напитков, и забрала себе причитающийся бокал шампанского. Кислятина, но уже что-то. По крайней мере, пузырьки пощекотали горло и избавили от кома, мешавшего поступлению кислорода в лёгкие.
Осушила бокал и оглянулась в поисках подруги, которая умудрилась влиться в мужскую компанию незнакомцев. Горбатого, как говорилось, могила исправит!
Заставила себя оторвать взгляд от кудрявой головы Кэти и осмотреться. Просторный зал освящала огромная люстра и множество настенных светильников, отчего создавалось впечатление, будто оказалась на балу в окружении придворной знати. Зал разделялся на два коридора, на стенах которых были представлены произведения искусства – виновники данного торжества.
Прямо напротив меня в нескольких метрах возвышалась мраморная лестница с массивными перилами, и я очень кстати вспомнила финальную сцену из фильма «Титаник», правда, в душе питала надежду на счастливый конец. Очень надеялась, что в конце вечера мне не захочется утопиться!
Расправила плечи, заставляя себя думать, что взгляды, брошенные в мою сторону, были причиной удачного «гардероба», а не заслугой изуродованной кожи. Заглянула в левое крыло зала, стараясь отыскать свою работу, и на несколько минут выпала из реальности. Представленные работы были настолько живыми, что на мгновение опешила от увиденного: с одной стороны на меня смотрела короткостриженая девушка с чёрно-белого снимка, с другой стороны – поедал глазами полуголый молодой человек, принявший неестественную позу. Прошла дальше по коридору, вглядываясь в чёрно-белые фотографии, удивлялась снимку в сепии, который не вписывались в общую концепцию, тем самым перенимая всё внимание.
- Ина!
Вздрогнула от звонкого голоса и оторвалась от глаз девушки, которую фотограф поместил в клетку и запечатлел в момент призыва помощи.
Оглянулась и, заприметив подругу в компании красавца-мулата, улыбнулась.
- Ина, значит,- подмигнул мне Джейкоб, заставляя закатить глаза:
- На «красавицу» могу не рассчитывать?
Мужчина рассмеялся и быстро приобнял за плечи в знак приветствия, а после уместил ладонь на поясницу кудрявой девушки. Постаралась сдержать удивления, однако подруга слишком хорошо меня знала, поэтому дальше шокировать не стала – перехватила мужские пальцы и отстранила от своего тела.
- Тут есть бар,- обрадовала Кэти и отсалютовала бокалом вина. – Можешь не давиться кислятиной.
Покосилась на свой пустой фужер и криво улыбнулась. Против всякой логики я почувствовала раздражение, и источник неприятной эмоции был мне неизвестен. То ли приподнятое настроение парочки, то ли охрененные работы фотографов заставили ощутить себя дерьмом на ножках. Чёрт дери, где же Гэбриел?