- Джейкоб, почему не навещаешь меня?- в притворном кокетстве спросила, а на деле старалась не замечать, как тигриный взгляд завис на моих рубцах, пока не соизволил впиться в глаза:
- Так и знал, что соскучишься!- рассмеялся и заговорщицки подмигнул. – Лучше спускайся ко мне из своего убежища, красавица.
Прикусила язык вовремя, не позволяя грубости морально отбить пощёчину по лицу мулата. На мгновение показалось, что «красавица» - насмешки, после увиденных рубцов, но здравый смысл взял вверх. Это же Джейкоб, и он в своём репертуаре.
Открыла рот, чтобы поддержать весёлый настрой компании, и замерла, прослеживая за взглядом подруги. Золотоволосый мужчина появился в зале и перенял на себя внимание гостей, что немудрено – хозяин вышел поприветствовать собравшихся и уверенным шагом направился в сторону импровизированной сцены рядом с шикарным роялем.
Нутром ощутила, как изменилась атмосфера: весёлость подруги растворилась, а Джейкоб растерял своё очарование, так пленившее кудрявую девушку. Какому мужчине подобный расклад будет приятен? Подбадривающе улыбнулась Джейку, но бесполезно – тигриный взгляд потух, и мужчина забрал из моих рук пустой бокал:
- Принесу тебе выпить.
Едва уловимо кивнула и приблизилась к подруге, которая застывшим изваянием смотрела на мистера Хилла. Он поприветствовал гостей и произнёс заготовленную речь, призывая обратить внимание на работы талантливых фотографов и спрогнозировать успешность предстоящей выставки. Покосилась на Кэти, которая внимательно слушала хорошо поставленный голос, и мысленно призвала её к благоразумию.
«Его не существует!»- пыталась донести до неё, но подруга даже не моргала, приковав внимание к красивому мужчине в тёмно-розовой рубашке и зауженных серых брюках. Хорош Чёрт, и это мнение разделяло большинство женщин, которым выпала возможность лицезреть его сегодняшним вечером.
- Кэти-и-и,- позвала подругу и коснулась её плеча, за что была награждена раздражённым шипением. – Не смотри на него.
- Как не смотреть?- не поняла она и в неожиданном порыве сжала ладонью мои пальцы. – Он пришёл один, Ина. Страшилы нет.
Страшила, под которой подруга подразумевала Франческу, и правда в зале не было. Оглянулась по сторонам, чтобы наверняка убедиться в своих догадках, и в неуверенности кивнула. Не нравился мне блеск на глубине глаз, которыми Кэти поедала золотоволосого мужчину.
- Кэти, пожалуйста,- попыталась достучаться до благоразумия девушки, но лукавая улыбка, мелькнувшая на её губах, не оставила сомнений – дело плохо. – Даже не вздумай к нему подходить, слышишь?
- Не волнуйся, Ина,- довольно резко отозвалась подруга и с нескрываемой усмешкой захлопала в ладоши, когда в зале поднялась волна аплодисментов. – Я знаю, что делаю!
И с этими словами направилась в сторону Эйтона, который закончил шаблонную речь и присоединился к компании импозантных мужчин, среди которых мне был известен лишь один – Джейкоб. Видимо, подруга напрочь растеряла мозги, раз стремительным шагом направлялась к мужской компании, состоящей, как минимум, из двух бывших любовников.
Чёрт!
- Кэти!- прошипела сквозь стиснутые зубы и попыталась ухватить неугомонную за локоть, но было поздно спасать безумную от очередной ошибки – она, подобно бабочке, подлетела к мужчине и захлопала «крылышками».
В нерешительности потопталась на месте и, когда компания скрылась среди гостей, проявивших интерес к представленным фотографиям, я позволила себе заглянуть в неизведанное мною правое крыло.
Своё «искусство» увидела издалека и густо покраснела, чувствуя, как алая краска проступала через кожу, сдавая меня с потрохами. Гости проходили мимо работ, кто-то останавливался и зависал на несколько минут, находились и те, кто что-то активно записывал в блокнот. Я, в свою очередь, не смотрела на фотографии, а вглядывалась в лица гостей, стараясь оценить их впечатление. Им нравится увиденное или лицо той пожилой женщины, окинувшей взглядом мою работу, исказилось в отвращении?
Я стояла около своей фотографии и затаивала дыхание всякий раз, когда кто-то уделял пристальное внимание работе. В какой-то момент мне стало казаться, что меня нарочно обходят стороной, даже гнусавые смешки слышались за спиной, будто автора «Давина Янг» знали в лицо.
Обхватила себя руками за плечи и закусила нижнюю губу, лишая возможности двинуться с места. А вдруг сейчас отойду, и кому-то взбредёт в голову открыто рассмеяться над работой? Или кто-то не скупится на похвалу?