- Ты – мой ангел-хранитель, Фрэнк! Господи-и-и! Я морально была готова к позору и отчислению!
Ответный смех ласкал мои уши:
- Да мне не в лом было, Ина. Я же свой проект раньше срока сдал.
- Потому что умный и ответственный!
Парень громко фыркнул:
- Благодарность в виде панкейков твоей мамы приму, но, молю, избавь от подобных комплиментов! Чувствую себя каким-то батаном!
Выбежала из аудитории и на ходу старалась натянуть пальто, при этом умудряясь удерживать телефон плечом. Уронила пояс от пальто, но не спешила поднимать – первостепенно было ответить лучшему другу:
- Да я сама сделаю тебе панкейки,- заверила его и, кряхтя, будто мне не двадцать три года, а целых шестьдесят три, нагнулась за потерянной деталью гардероба. Услышала притворное возмущение друга и закатила глаза:
- За что меня так не любишь, а-а? Слушай, могу сегодня зайти в гости, кажется, в вашем холодильнике оставались круассаны.
В неуверенности закусила нижнюю губу и прислонилась копчиком к подоконнику, следя за проходящими мимо студентами:
- Я сегодня вечером иду на выставку.
- Не понял,- отозвался Фрэнк, заставляя почувствовать себя отвратно. Я опять динамила друга и, честно, самой от себя становилось тошно.
- Ты же говорила, что не пойдёшь.
- Передумала,- умудрилась ляпнуть и с громким вздохом пробормотала. – Я всегда мечтала увидеть свои работы на выставках, и лишаться такого удовольствия из-за… кхм-м, в общем, не хочу лишаться такой возможности.
- Ладно-о-о,- протянул Фрэнк, и я через динамик ощущала его неудовольствие. – Кэти тоже идёт?
Пожала плечами, как если бы он мог видеть, и пристыжённо ответила:
- Наверное. Ты же знаешь её, она за любую движуху.
Фрэнк обиделся. Нет, он не кинул в меня обидку, напротив, старательно сохранил голос дружелюбным, но я слишком хорошего его знала. Чёрт дери!
До дома добралась примерно за полчаса, тем самым сохраняя в своём распоряжении целых четыре часа до предстоящей Нью-Йорской выставки. Квартира пустела: родители с самого утра на работе, и с самого утра успели расстроиться моим прискорбным видом, с которым сообщила: «Извините, но все билеты на выставку раскуплены. Извините, что я такая безалаберная дочь, не позаботившаяся о билетах заранее».
Очередная ложь зашла на «отлично», ведь родители поверили и не стали перепроверять наличие электронных билетов по Интернету. И слава Богу! Если сначала я была всеми руками и ногами «за» их присутствие, то сейчас категорически не хотела видеть родителей среди напыщенной Нью-Йорской элиты.
С недавних времён и меня тошнило от мажоров и павлинов, обитавших в элитных кругах, поэтому с нескрываемой мукой готовилась к выходу в свет. Моего неожиданного порыва не поняла даже Кэти, которая была уверена – я не пойду:
- Что заставило тебя передумать?- удивилась она, когда я сообщила ей о своём решении и попросила заехать ко мне.
Пожала плечами, отыскивая в шкафу брючный костюм, и оглянулась на одетую в короткое платье подругу:
- Фрэнк меня выручил, Кэти. Ты представить себе не можешь, как он меня выручил!
Подруга вызывающе закатила глаза сначала при виде выбранного костюма, потом от лестных слов в адрес парня:
- Во-о-о-т откуда ноги растут!
Отрицать не стала, скидывая со своих плеч домашний халат, желая скорее переодеться и отправиться на выставку. Почему-то была уверена: чем быстрее ад начнётся, тем быстрее я оставлю его позади.
- Да, Фрэнк заставил меня изменить отношение к выставке. Почему я должна отказываться от мечты из-за…,- прикусила язык, вспоминая об уговоре с подругой больше никогда не произносить ЕГО имя всуе, однако она первая нарушила уговор:
- Гэбриел будет там.
- Возможно,- кивнула и почувствовала, как задрожали коленки от услышанного имени. Ужасная реакция, которая до добра не доведёт. Оставила попытки застегнуть дрожащими пальцами пуговицы блузки и шумно выдохнула:
- Пусть приходит, пусть милуется со своей невестой, - мне всё равно!
- Нда-а-а?- неверующе протянула Кэти, вынуждая с нескрываемой злостью бросить в её сторону пояс от халата. – Не злись, Ина, просто не надо переоценивать себя, хорошо? Ты очень обижена на Гэбриела – это факт, и ты не можешь контролировать свою обиду.
- Я могу её контролировать!- не согласилась, подтверждая слова подруги истерическими нотами в голосе.
Ладно, признаюсь. В последнее время я слишком взвинченная, постоянно в напряжении и меня не покидало чувство тревоги. Оно засело в грудной клетке, не отпуская из тисков сердце, отчего каждое биение отзывалось болью в теле. Казалось, что родители узнают о моей связи с несвободным мужчиной и осудят, казалось, что даже подруга смотрела с осуждением, несмотря на свой многолетний опыт знакомств как с женатыми, так и с заядлыми холостяками.