Оглянулась в поисках подруги и почувствовала облегчение, когда не обнаружила её в зале. Может, этим двоим удастся не пересечься сегодняшним вечером? Очень надеялась и одновременно с чувством надежды испытывала непреодолимое желание объясниться с Франческой.
Перед глазами тут же предстала женская уборная, в которую Кэти загнала девушку, а меня поставила в качестве старожилы. Отвратная роль, которую исполнила на «отлично», раз подруге удалось запугать златовласку, однако сама Кэти сплоховала, ведь для неё не нашлось места в сердце Эйтона Хилла.
Франческе, как я могла судить по её сияющей улыбке, было отведено ВИП-место в сердце заядлого холостяка.
Откашлялась в кулак, избавляясь от неприятного послевкусия, оставленного отвратными канапе, и внимательно следила за переговаривающимися девушками. Стоило Эмили удалиться в сторону фуршетного зала, я начала собираться с силами, чтобы подойти к златовласке, однако она первая двинулась в мою сторону.
Наверное, она даже не подразумевала, к кому направлялась, потому что всё внимание было приковано к фотографиям, в том числе, к моей работе. Около неё мы и столкнулись лицом к лицу.
Оливковые глаза заметно расширились, когда спустя секундное смятение сфокусировались на мне. Ох-х, чёрт! В её глазах я, наверное, монстр. Нет, подпевала главного монстра по имени Кэти.
- Отличная выставка,- выпалила первое, что пришло в голову, и растянула губы в дружелюбной улыбке. Не сработало. Девушка отвела взгляд в сторону, рвано кивая на беглое приветствие прохожих гостей, и усмехнулась:
- Пришла осуществлять угрозы?
- Нет-е-е-т!- покачала головой и ощутила, как резко в помещении стало душно. – Тебе не стоит волноваться…
Франческа скомкано рассмеялась:
- Ну, спасибо!
Оказалось, слишком сложно подобрать правильные слова и одновременно оглядываться по сторонам на случай, если на горизонте появится подруга.
- Это не сарказм,- уточнила и не в силах справиться с духотой, отбросила волосы за спину. – Если честно, то я долго думала над той неприятной ситуацией, и чувствовала себя паршиво.
Видела, как оливковый взгляд зацепился за рубцы на моей ключице, но преодолела желание скрыть их под шатром волос. Возможно, секундная заминка позволит мне высказаться о наболевшем:
- Это было настолько глупо и по-детски, что мне очень стыдно.
Девушка переместила взгляд с рубцов на моё лицо и неожиданно улыбнулась:
- Вы тогда напомнили мне старшую школу.
Отрывисто хихикнула и прижала вспотевшую ладонь к горячему лбу, испытывая неимоверное облегчение от увиденной улыбки:
- Правда, Франческа, не держи на меня зла. Я сама на себя злюсь очень сильно.
Девушка едва уловимо кивнула и, обхватив плечи руками, уделила внимание мольберту, представившего мою работу. Видимо, на этом разговор окончен, и я бы непременно оставила златовласку наедине с искусством, однако не смогла промолчать. Не сейчас, когда записи в буклете воодушевили на новое творчество.
- Кажется, единственные свадебные фотографии на этой выставке.
Начала издалека и скрыла улыбку, когда Франческа поддалась на уловку:
- В третьем зале видела изображение пожилой пары, отметившей свою пятидесятую годовщину свадьбы. Счастье на их лицах бесценно, как и бесценен талант фотографа. Экспозиция, игра контрастов, цветовая гамма, - в том фоторяде всё на высоте, а зде-е-е-сь,- девушка с нескрываемым неудовольствием махнула рукой в сторону моей работы. – До сих пор не понимаю, как эти фотографии попали на выставку. Хотя, конечно, понимаю.
Затравленно перехватила оливковый взгляд и уже с трудом слышала слова девушки:
- Типичные ошибки начинающих фотографов на лицо! Студенты первых курсов знают, что такое экспозиция, и знают, как корректировать «компенсацию экспозиции», но фотограф этих снимков явно не в курсе.
Медленно закивала, как если бы мой мнимый талант не был растоптан, и пробормотала:
- Видимо, не в курсе.
- А больше меня удивляет наглость некой мисс Янг,- златовласке пришлось прищуриться, чтобы прочитать с таблички инициалы автора. - Ведь заняла место какого-нибудь поистине талантливого фотографа!
«Она мне мстит»,- первым делом подумала я, и на мгновение на меня снизошло облегчение. Но нет. Франческа не знала меня, не знала, что «некая мисс Янг» стояла перед ней. Она была искренняя в своих эмоциях, и это причинило двойную боль: множество чёрных точек перед глазами и безжалостное жжение стоп, под которыми плавился пол. Стыдно.