Из-за укрытия показалась небольшая кучка из бескрылых, вооруженных диковинными оружиями. Больше грохота не было, но вместо того где-то близко постоянно свистели человеческие аналоги дротиков… Вот и та настоящая схватка, о которой Хельга давно мечтала! Что же, Рафнсварт. Готовь целебные травы и перевязочную ткань.
***
С закатом солнца в приозерном поселке стало тихо и спокойно, будто ничего и не было. Жатва закончилась, закончилось и кровопролитие с обеих сторон. Гарпии, забрав столько добра, сколько могли перенести при помощи крыльев, скрылись в темноте, как бесы с приходом солнца, из домов повыбегали оставшиеся жители, дабы увидеть то, что осталось после. Похорон сегодня не будет — мертвых крылатые твари всегда уносили к себе в логово, но боль и скорбь по близким не уходила так же легко. Сегодня жителям деревеньки все-таки удалось дать отпор — об этом говорили выдранные пищалью кровавые клочки перьев и брошенное оружие.
Одинокая Звезда, оставшаяся без седока, стояла возле выхода из деревни.
========== Дополнение - Легенда о горбатых ==========
… а эту историю стоит рассказывать летом, сидя у костра, когда солнце красит небо в красный.
Знаете ли вы, почему раньше люди так боялись алых летних закатов, никогда не выходили из своих домов, оставляя на пороге угощения? Знаете ли вы, почему в такую погоду не стоит разжигать костры? Я расскажу вам эту древнюю историю.
Это началось еще очень давно, когда однажды в деревню пришла старая женщина, целиком окутанная в изорванные ткани. Она, хоть и была горбата, но выделялась ростом, а ее голос, хоть и был сух, но совсем не напоминал старушечий. Она пришла на пару дней, а потом исчезла, так не назвав ни имени, ни названия места, откуда пришла, а после обнаружилось, что вместе с ней пропал и охотник. Через несколько лет за ней следом пришел старик, такой же горбатый, и так же странно он ушел, забрав с собой жизнь молодой девушки.
Раньше ОНИ были властителями неба и горных долин, но теперь, когда горы были очищены от языческой скверны, эти крылатые духи странствуют по долине, подпитывая себя плотью смертных. Они обращаются в старух и стариков, от пят до носа закутанных в ткань, на спинах которых всегда есть горб. У них приятные тихие голоса, ровная походка, но, если приглядеться, можно увидеть, как шевелится под тканью бесовской хвост. Они не едят человеческую пищу, не пьют воду и, как и вся нечисть, появляются на закате, пропадая с рассветом. Их приманивает дым и алый цвет.
Надеюсь, вы знаете теперь, почему мы собрались здесь именно в такое время?
____________________
Из сборника современных сказок и легенд горных поселений.
========== Глава шестая - Размытие границ ==========
Комментарий к Глава шестая - Размытие границ
Курсивом для удобства была выделена человеческая речь. Остальное - язык гарпий.
— Все еще болит?
— Нет! — раздался в ответ на вопрос служанки звонкий голос Хельги. Мало того, что юную принцессу чуть не разрубили надвое палашом, так еще и бесовской дух войны до сих пор бил ей в голову. Столько впечатлений за один день… Бьерг боялась, что ее маленькую подопечную в конце концов просто вырвет от переизбытка эмоций.
— Тогда остается только наложить повязку, — хозяйственно добавила служанка, закончив втирать в небольшую рану на спине подопечной смесь из растертых мяты и гвоздики. Палаш оставил лишь глубокую царапину по той причине, что задел принцессу самым концом, а большую часть удара приняла на себя кожаная броня, которую теперь придется чинить. Хельге просто невероятно повезло там, в деревне.
— А потом на пир? — все так же жизнерадостно спросила гарпия, ворочаясь от того, что служанка ходила вокруг нее, накладывая широкую тканевую повязку, дабы рана не загрязнилась, а травяная мазь не размазалась о праздничную доху.
— Конечно, — завязав концы повязки в узелок, Бьерг лишь улыбнулась, — Тебя там все ждут.
Хельга вновь с неподдельным восторгом уставилась во тьму ночного неба за окном. Она раньше и не замечала, сколько миллионов звездочек высыпалось на небосвод каждую ночь… Обострившееся во тьме зрение выхватывало по новому десятку каждое мгновение, отчего голова даже немного кружилась. Какая же красота! А внизу, на пиру, где сейчас горят сотни факелов, будет еще краше. Там будет ровно в два раза больше звезд из-за зеркала озера. А почти завершенная луна будет выглядеть на воде серебристым пятном, похожим на призрачную ладью… Волшебная ночь.