— Альфред.
— Звучание красивое. Мое имя — Хельга..
— А-аналогично…
— Раф, что значит «аналогично»? — Хельга такого слова еще не знала. В старых книгах оно не встречалось, но звучало вкусно. Звучанием слово напоминало тот хруст, когда разделываешь ножом рыбу — тот же звон косточек.
— Это значит «тоже». Возможно, бескрылый сделал тебе комплимент, — Варт уже устроился в углу. Наблюдать за межвидовым общением ему было интересно.
— Здорово… — она с еще большим интересом повернулась к заключенному. — Ты рассказать о своем предыдущем?
— О прошлом.? — переспросил человек. Он совсем не так представлял себе заключение в птичьем гнезде.
— Рассказать, — утвердительно прощебетала Хельга и уселась прямо перед прутьями, чуть ли не касаясь их клювастой маской.
***
Сам рассказ человека был небольшим, но он занял значительное количество времени благодаря тому, что Хельга постоянно просила Альфреда останавливаться, переспрашивала Рафнсварта о значении слов, вновь просила продолжить, а потом все повторялось снова. Если говорить коротко о сути рассказа человека, то это был пересказ его жизни от юношества до сегодняшнего дня. Бескрылый жил действительно необычно — он не был ни принцем, ни приближенным к королевской линии, ни даже членом их духовенства, но никогда не работал руками, не охотился, а жил лишь за счет своих родителей, отчего в конце концов они изгнали его из своего гнезда, после чего Альфред сам пытался пройти человеческий вариант «ритуала взросления» — хотел убить гарпию, дабы его признали родители. Дабы вернуться домой. Ну, или так его поняла Хельга. На какой-то момент ей даже стало жалко человека, ведь у них были схожие цели, только ей не пришлось самостоятельно разыскивать Зверя в полном одиночестве, странствуя по незнакомой местности.
— Боюсь… Боюсь, что это все.
— Интересная история, — одобрительно проговорила полуптица.
— А можно… Пожалуйста, можно воды? — человек рассчитывал на какую-нибудь награду после долгого рассказа. Горло саднило, а сухость во рту переросла в настоящую пустыню. Гарпия, даже не задумываясь, пододвинула к прутьям корыто, из которого бы могли поить лошадей. Возможно, что когда-то корыто стояло именно в какой-нибудь конюшне — гарпии редко делали что-то сами. Альфред подполз к прутьям, боязливо глянув на полуптицу, протянул руку через прутья и, черпнув воды, начал жадно пить. Питье было не самое лучшее, но после утреннего эля и отравы тяжело было мечтать о лучшем.
— И что со мной будет.? — тихо спросил Альфред, напившись.
— Ничего необычного, — Рафнсварт, доселе дремавший, наконец подал голос, не дав сказать что-либо Хельге. — Тебя откормят, омоют и вернут Природе, испепелив тело в ритуальном костре. Как и всех предыдущих.
Человек вмиг побелел и отпрянул от прутьев.
— Раф, нельзя же так сразу! Это запрещено, — разозлилась Хельга.
— Почему же? Его в любом случае убьют, пусть будет готов, — братец раздраженно махнул хвостом и поднялся. — Нам уже пора.
— Нет, умоляю! Отпустите, я еще не могу…! — захлебываясь в собственных словах, человек вновь кинулся к решетке, падая ниц перед крылатыми. — Не уходите!
Но Варт уже схватил сестру за руку и потащил ее за собой из комнаты. Крики могли разбудить охранника…
========== Глава седьмая - Бессонные ночи ==========
Комментарий к Глава седьмая - Бессонные ночи
Наконец ко мне вернулись силы. Надеюсь, остались еще те, кому это продолжение нужно
Дверь захлопнулась. Вместе с этим звуком оборвалась и надежда Альфреда на счастливую долгую жизнь. Через пару дней его заживо сожгут на чертовом костре, как какую-нибудь грешницу или ведьму, он никогда больше не увидит знакомых лиц и умрёт пленником крылатых тварей. Ох, будь он более умен тогда, когда намеревался спустить все деньги матушки на девок и спиртное, будь он более осторожен, выбирая место для охоты, будь он более терпелив, когда хозяйка таверны просила его остаться в нехороший вечер в гостевой… Если бы можно было хоть что-то изменить среди всех этих составляющих его фиаско! Почему же небесные силы так возненавидели его в этот день? Юноша лежал на полу в тихой истерике, обхватив голову руками. На кой-чёрт? Почему?
Он метался, он пытался бороться, силился выдрать металлические прутья из пола и даже выбить калитку, но те были недурно сделаны… От ударов на его ограде не появилось и следа. Именно после этого Альфред упал без сил на соломенную подстилку и, обхватив голову руками, поддался страху. Он боялся и злился, ненавидел себя и окружающих… Что эти чертовы птицы только о себе возомнили? Эти дикари… Подлые отравители и людоеды…