Хельга хотела было улететь в сторону, но уже не успевала — туша почти накрыла ее.
Зрители замерли, ожидая увидеть смерть обоих противников…
С громким шумом василиск упал на бок, поднимая приличное облако пыли. Огромная доза яда уже обездвижила его, поэтому больше он даже не трепыхался.
Хельги видно не было.
***
Как только в горном поселке образовалась полнейшая тишина, а облако пыли спало, первые смельчаки из бывшего конвоя во главе с Радвальдом спустились на место бойни. Они осторожно подошли к трупу василиска, окруженного беловатой лужицей из жижи яда и алой лужей крови. Видимо, юную наследницу просто раздавило. Угла* повернулся в сторону Старого Грифа и покачал головой - не выжила. Впрочем, это было лишним - Аарон и сам понимал, что кровь принадлежала явно Хельге, ведь Зверь не был ранен столь серьезно.
Но неожиданно за спиной Совиного Воина что-то зашевелилось. Василиск каким-то чудом еще шевелился! От дыхания вверх подалась грудная клетка.... Но не опустилась. Из переднего жаберного отверстия начала сочиться кровь. Радвальд, увидев это, со страхом отпрянул назад, наблюдая за этим уже из-за спин других гарпий.
Рафнсварт, собиравшийся было удалиться восвояси, мигом перебрался на самый край утеса, дабы лучше видеть происходящее внизу. Остальные птенцы же перестали радоваться о потере конкурента, наблюдая за чертовщиной, творившейся на арене.
Неожиданно что-то разрезало мембрану, защищавшую жабры зверя от чистого воздуха.... В этом тяжело было узнать ритуальное костяное копье. А следом за копьем наружу вылезла и его обладательница, буквально с кончика хвоста до макушки перепачканная в крови.Тяжело дыша, она кое-как выбралась наружу. Все вокруг казалось красным из-за кровяной пленки, устелавшей ей глаза. Хельга привстала, но тут же соскользнула вниз по гладкой чешуе, еще более скользкой от холодной крови.
Но сильно ударился о каменную плитку площади ей не дали родные руки, тут же подхватившие ее. Старший брат, словно почувствовав новую угрозу, мгновенно оказался рядом. Публика взревела, но теперь уж в этом шуме было торжество... Такого представления жители Гнезда не видели уже давным давно.
- Идти сможешь? - как можно более сухо произнес Ворон, но в голосе его чувствовались радость и облегчение.
- Конечно. Опусти меня на землю, пожалуйста.... - прокашлявшись от крови, ответила гарпия. Варт осторожно выполнил ее просьбу, а сам тут же принял вид безразличия. Он недовольно смерил Углу взглядом, как бы намекая, что пора бы уже нести долгожданную заслуженную награду.
Ошеломленный альбинос некоторое время не замечал этого говорящего взгляда, но более-менее оклемавшись, повернулся в сторону Старого Грифа и немного расстроенно кивнул. Старый Гриф тут же скрылся за обрывом, но на арену спустились двое его чернокрылых стража, несшие новое лицо Хельги. Гарпия от подобного вида мгновенно пришла в порядок, пускай и была покрыта начавшей подсыхать кровью. Стражи приземлились перед ней и тут же опустились на одно колено, приклоняясь.
- Можно мне сделать это? - спокойно спросил Варт.
В ответ Хельга тихо кивнула. Равнсварт подошел к ней и осторожно развязал две толстые нити, за чей счет маска каким-то чудом еще держалась. Зрители соблюдали полнейшую тишину, наполняя этот магический момент пущим смыслом. Ворон взял новую чистую маску и аккуратно надел ее на Хельгу, стараясь запомнить черты ее лица... Быть может, он ее такой больше никогда не увидит... Новое лицо держалось так, будто было сделано специально для гарпии. Рафнсварт нежно коснулся ее клюва своим, это было частью приветствия нового члена Гнезда.
- С днем взросления, Хельга.
Комментарий к Глава третья - Новое лицо
Ўгла (исл. сова ) - так в южном племени называют гарпий севера. Радвальда часто называют Углой в связи с тем, что он прибыл из северного Гнезда.
========== Глава четвертая - Человек ==========
Тело грозного василиска скоро освежевали, выпотрошили и расчленили на части так, чтобы каждому из племени достался хоть кусочек. Кровью на столбах и отдельно стоящих деревьях писали и рисовали заговоры, кожу тут же пускали на разные ритуальные предметы, кости забрали себе жрецы. Зубы по праву достались Хельге, как символ победы над тварью. Лился глинтвейн, запасы провизии исчезали на глазах, шум от гуляний крылатых наверняка был слышен и в долине, но праздник еще только начинался. Впереди было столько веселья! Хельга только успела умыться, как альбинос уже потянул ее куда-то за собой, пока Рафнсварт отвлекся на каких-то придворных голубок.