До этого момента кухню украшал искусственный камин. Правда, по мнению Джинджер, украшением его назвать было сложно, настолько вычурно и нелепо он смотрелся в скромной, скупо обставленной квартире, однако, по замыслу хозяев, он призван был символизировать уют и достаток, а Джинджер, как временный жилец, не пыталась ничего изменить в обстановке кухни. Сейчас же камин являл собой ещё более жалкое зрелище, чем обычно — весь растрескавшийся, местами разбитый, измазанный сажей. Рядом с камином кто-то стоял, и это явно был человек, а не мейн-кун, какими бы внушительными ни были размеры кота.
Джинджер, прищурившись, всматривалась в фигуру, чьи очертания смутно проглядывали сквозь столб пыли и сажи, поднявшейся в воздух. Неужто к ней пожаловал сам Санта Клаус в своём неизменном красном колпаке, с мешком подарков за спиной и с фирменным смешком «Хо-хо-хо-хо»?
— Эхехехе, — немного промахнувшись с гласными звуками сказала фигура.
— Пресвятые пироженки, — ошалело пробормотала Джинджер.
— Пироженок нет, — отозвалась фигура, и из облака пыли показался Том Хиддлстон. — Есть печеньки. Имбирные, рождественские — всё как положено.
— А то, что вы свалились в мою квартиру через искусственный камин, у которого даже трубы-то нет — так тоже положено? — уточнила Джинджер.
— Разве ты не рада? — удивился Хиддлстон, почёсывая нос. — Я думал, что перспектива встретить Рождество с любимым актёром — достаточно веский довод для того, чтобы не придираться к мелочам.
Абсурд. Какой абсурд! Джинджер потрясла головой, но Том Хиддлстон отчего-то не растворился в воздухе.
— Что у нас в программе? — бойко поинтересовался он, осматривая скромное жилище Джинджер. — Праздничный стол, выпивка, конкурсы?
— Я ничего не готовила, — промямлила Джинджер, по-прежнему не веря своим глазам.
— Это никуда не годится, — отрезал Хиддлстон и задумался, взъерошивая волосы.
В этот момент Джинджер осенило — танцы. Если этот внезапный гость сможет станцевать, как Хиддлс, значит, это действительно он.
— В программе у нас танцы, — сказала она, стараясь сохранять остатки разума.
В глазах Хиддлстона заплясали лукавые огоньки. Он щёлкнул пальцами, и, как по команде, раздалось заводное вступление песни «Uptown Funk».
Джинджер пришлось признать несостоятельность своей идеи. Посреди её кухни в неподражаемой манере рьяно отплясывал Том Хиддлстон — и это, вопреки предположению Джинджер, не сделало происходящее более реальным. Однако девушка почувствовала, как ей становится всё больше наплевать на необъяснимую природу того, что творилось в её квартире. Хиддлстон танцевал очень заразительно, успевая подмигивать Джинджер, и она заметила, что невольно покачивается в такт музыке. Улыбка Хиддлстона стала шире, когда он протянул Джинджер руку, мгновение — и они уже вдвоём выделывали безумные па. В дверном проёме показалась морда кота. Он знал, что его хозяйка — та ещё чудачка, но, пожалуй, сегодня она превзошла себя. Кот вздохнул в усы и отправился ждать: вдруг Хиддлстону придёт в голову сменить стильные замшевые ботинки на домашние тапочки — тогда можно будет оставить гостю ароматный подарок.
Вдоволь наплясавшись, Джинджер, смеясь, плюхнулась на стул, а Хиддлстон направился к холодильнику.
— Тут у тебя отличная тушка индейки, — воодушевлённо воскликнул он, открыв дверцу. Джинджер отправила челюсть в пешее путешествие по полу.
— Нет у меня никакой индейки, — неуверенно возразила она.
Хиддлстон только усмехнулся и с видом заправского фокусника вытащил из холодильника тушку, двумя пальцами держа её за ножку. Индейка покорно болталась из стороны в сторону, ожидая своей участи.
— Понятия не имею, откуда она взялась, — сказала Джинджер и, помявшись, добавила. — В любом случае, я не умею её готовить…
Хиддлстон в который раз хитро подмигнул девушке.
— Что бы ты без меня делала! — с этими словами он закатал рукава клетчатой рубашки, заставив Джинджер нервно сглотнуть. — Подожди-ка меня в комнате, я мигом управлюсь.
Пока Том возился на кухне, напевая себе под нос какую-то мелодию из классики, Джинджер сидела на диване, легонько раскачиваясь и тщетно пытаясь уложить в голове происходящее. От роя мыслей её отвлёк странный запах, начавший распространяться по квартире. Почуяв неладное, она вернулась на кухню и увидела, как её незваный гость разводит прямо посреди комнаты костёр.
— Хиддлс! — завопила Джинджер, от возмущения забыв о правилах вежливого обращения. — Какого ты здесь творишь?!
— Это мой фирменный рецепт, индейка с дымком, — радостно сообщил Хиддлстон, но, судя по лицу Джинджер, она не прониклась этой информацией. Поспешив к раковине, девушка пустила воду и наполнила ею первую ёмкость, попавшуюся под руку. Хиддлстон молча смотрел, как она тушит костёр, над которым он только-только успел закрепить индейку.
— Ты странная девушка, Джинджер, — с ноткой неодобрения в голосе произнёс он.
— Костёр на кухне — достаточно веский довод, чтобы не оценить заботу со стороны любимого актёра, — пояснила своё неучтивое поведение Джинджер.
— Раз уж рождественский ужин тебе не нужен, нам остаётся водить хороводы вокруг ёлки, — миролюбиво сказал Хиддлстон.
— Ёлки у меня тоже нет, — отозвалась Джинджер, выуживая из пепелища сильно пострадавшие деревянные часы, которые актёр использовал в качестве дров.
— Пойдём, проверим, — хмыкнул Хиддлстон.
Джинджер щипала себя за щёку, открывала и закрывала глаза, но ёлка категорически отказывалась исчезать, она стояла рядом с диваном, раскинув смолистые ветви, увешанные золотыми и серебряными шарами. Джинджер подошла к дивану и медленно опустилась на него.
— Я только что была в этой комнате, — сказала она, растерянно взглянув на Хиддлстона. — Клянусь, здесь не было никакой ёлки! Я её не покупала!
Хиддлстон проигнорировал это шокирующее признание и, подпрыгивая от нетерпения, приблизился к дереву.
— Тут должны быть подарки! — возвестил он. — Что ты загадывала получить?
Джинджер задумалась. Она загадывала лишь одно — провести Рождество с Ардентом, но теперь, в присутствии Тома, желание потеряло всякую силу.
— Будешь моим рождественским подарком? — спросила она и замерла в ожидании ответа.
— Твой сон — твои правила, — улыбнувшись, согласился Хиддлс. Джинджер опешила: «Что значит — мой сон?» Хиддлстон вдруг одним махом вскочил на диван и принялся топать по Джинджер, издавая странные трескучие звуки.