Лиса на миг задумалась, а потом подскочила радостно.
- Знаю! Видела! Ой, читала. Нет, смотрела… Этот мультфильм, - выдала она смущённо.
Мужчины переглянулись задорно.
- Ну коль знаешь, ответь и если угадаешь, найдёшь что ищешь.
- 12 месяцев, - сказала Лиса. – А что вы тут в это время делаете?
Самый юный из них ответил:
- Каждый месяц собираемся мы. Обсуждаем дела да заботы. Много у нас разной работы.
- А чем ты, дитя, по осени занята? – спросил рыжебородый и кудрявый.
- В этот раз учусь всё больше, да в сказке гуляю, - ответила Лиса задумчиво.
Кивнул он:
- Знаю.
Лисе так понравилась его улыбка.
- Не забывай тепло одеваться и храброй будь, - напутствовал её месяц.
Лиса радостно кивнула будто её обнял давний друг.
- А теперь поспеши, - строго наказал другой месяц, нахмурив брови.
- Что случилось, Октябрь? – спросил его рыжебородый.
Лиса подскочила, готовая сорваться в путь.
- Вижу друг твой не простым сном уснул. Силён он, да только околдовала его песнь русалки. Не так просто разбить ему чары её.
- Не может быть! – удивилась Лиса.
- Сладка её песня.
- Поспеши девочка, - сказали ей хором.
- А куда бежать? – испугано спросила она.
- Следуй за птицей.
Сорвался в тот же миг с дуба огромный чёрный ворон и полетел. Лиса успела поблагодарить братьев месяцев и побежала за птицей.
История 8
***
Лес будто больше стал, темнее да холоднее. Сияла луна сквозь листву, а ворон летел перед Лисой, дополняя картину. Он ни на миг не замедлился. Лиса же не сводила глаз с птицы, радуясь, что в темноте видела, как днём.
Бежала, что было сил, под лапы не глядя. Спешила, что совсем забыла у месяцев совета спросить, что с русалкой делать. Как чары разбить. Но не вернуться теперь.
Наконец выскочила она вслед за птицей к тому самому дубу, у которого Рыжий остался. Сразу заметила его.
«Спит», - испугалась она.
А вокруг едва слышное пение.
- Спасибо, ворон! – поблагодарила Лиса птицу.
Ворон взмахнул крылом и улетел обратно к костру.
Бешено билось сердце Лисы.
«Как разбудить его? Как самой под чары не попасть?» - думала она, заприметив девушку на ветвях дуба.
- Ты что там чешешь волосы свои?! - возмущённо крикнула Лиса, всё ещё паникуя.
Русалка удивлённо посмотрела в её сторону.
- Кто это там кричит? – тихо спросила она.
- Ну я! – Лиса сделала шаг ближе.
Принюхалась к волшбе. Прислушалась к себе. Не тянет ли в сон?
- Не твоё дело, - безучастно ответила русалка и повернулась к Лисе спиной.
Да песню запела сильнее.
Зарычала Лиса сердито. Клацнула зубами.
- А ну давай, не отворачивайся мне тут. Офигела что ли? Живо чары снимай свои!
- Какие чары? – недоумевала русалка.
Её голос оставался всё таким же спокойным, убаюкивающим. Лиса почувствовала, как её лапы расслабляются. Глаза тяжелеют.
- Ах ты ж! Ещё притворяется тут! Я до тебя доберусь! Расколдовывай давай, а то покусаю! – пригрозила Лиса, не зная, что сделать ещё без волшбы.
В деревьях зашелестела листва. Светлые волосы русалки заколыхались ей вторя. Она спокойно взглянула на Лису будто ничего из грубых слов не тронуло её. И снова принялась расчёсывать волосы да напевать.
- Что тебе от него нужно? – отчаянно рявкнула Лиса.
«Все мои угрозы впустую. И она это знает!»
Русалка вяло посмотрела на спящего.
- Мужчина?.. – удивлённо спросила, будто только его заметила.
Лиса тем временем попыталась приблизиться. Она неудержимо хотела исполнить угрозу, несмотря на навалившуюся сонливость. Но ей уже начало что-то грезиться. Кажется, стол с закусками. Курочка, которой так пахло у костра…
«Тортик?» - сонно удивилась Лиса, отчаянно пытаясь открыть слипающиеся глаза.
Но безуспешно.
«Ну всё…», - наконец безучастно подумала она, чувствуя, что падает на листья.
Не успела Лиса встретить сон, как откуда-то налетел сильный, холодный ветер. Её пробрало мурашками, она даже сумела открыть глаза ненадолго. Успела заметить, как зашаталась на ветке стройная девушка. Как волосы её налетали на лицо, путались. Та отмахивалась, теряя равновесие. Затем Лиса услышала вскрик и звук удара. Песня резко оборвалась, а зачарованный сон, как рукой сняло.
Пока русалка барахталась в листве, Рыжий вскочил первый.
- Что тут… что тут… - начал было он. – Что тут происходит, я вас спрашиваю?!
Голос его заплетался, как и лапы.
- Это всё она! – пожаловалась Лиса на русалку, которая уже отряхивала листья с платья.
- Я тебя сейчас покусаю! – зарычала Лиса снова и направилась к обидчице.
- Стой! – перекрыл ей путь Рыжий.
- Это ещё почему? – удивилась она. – Ты что, её ещё защищать удумал?
Пока они препирались, русалка ловко запрыгнула на ветку и хмуро уставилась на них.
- А вы думайте, прежде чем в лесу засыпать! – обиженно прервала она спорщиков и отвернулась.
Волосы её спутались, в них затерялись листья да ветки, и русалка принялась их аккуратно вынимать. Снова расчёсывать.
- Она нас будто не замечает вовсе! – возмущалась Лиса такой наглости.
- Пошли, - скомандовал Рыжий.
Но та уперлась и всё тут. Подошла к дереву и попыталась залезть по стволу.
- Пошли говорю! Сам не заметил, - буркнул Рыжий.
- Зазнайка! – крикнула Лиса, пока он оттаскивал её за шиворот.
- Оставь меня в покое! – рявкнула она и на него тоже.
Рыжий сонно зевнул.
- Что ты спокойный такой? Она тебя зачаровала!
- Зато выспался. И сон такой хороший снился… Давно так сладко не спал.
Лиса сердито фыркнула, но тот лишь отмахнулся лапой:
- Я же всё равно одолел её, как только мне сон наскучил.
- А я тут знаешь как перепугалась! Я же тебя потеряла. Заблудилась в лесу… Страшно так было, - возмущалась она.
- Потерялась говоришь? Так, так… А я то думал всё, почему ты медлишь. Ждал, понимаешь ли, когда меня спасёшь. А она оказывается даже не заметила. По лесу шлялась, – с обидкой зарычал на Лису Рыжий.
- Так, а что ждал то? Вот сам выбрался, когда прижало. Надо было сразу так.
- Посмотреть хотел, как ты справишься.
- Врёшь!
- Хм, - обиделся Рыжий на такие слова.
- Хм, - обиделась Лиса за такие проверки.
Уселись они спиной друг к другу и пробыли так, пока не рассвело.
Русалка тем временем закончила расчёсывать нежные локоны и ушла к реке, что была неподалёку.
Как только та удалилась, Лиса заныла:
- Я устала и домой хочу.
Рыжий повернулся к ней и сердито заявил:
- А кто нас сюда затащил?
- Ты!
- Снова я виноват?
- Да! – тявкнула Лиса и одёрнула хвост.
Затем она легла на ковёр из листвы и хитро посмотрела на Рыжего.
- А нечего проверять меня, - запыхтела она носом.
- А надо старших слушаться! – парировал Рыжий.
- А я иногда не хочу слушаться. Мне же пошалить тоже надо, - завиляла Лиса хвостом.
- Так нечего обижаться, когда я испытываю тебя. Уму разуму учу.
- Всё так… - задумалась Лиса и крадучись подошла к нему.
Сделала вид, что хочет цапнуть за хвост. Рыжий ловко избежал укуса и ответил ей тем же. Лиса задорно хихикнула и запрыгала вокруг него.
- Не догонишь, не укусишь, - подначивала она.
- Это я то не догоню?
Лиса весело засмеялась и побежала от него через лес.
Деревья мелькали, сияла золотом листва в утреннем свете. Ветер бодрил прохладой. Лиса ловко прыгала через валежник и корни, пряталась от него за кустами, но он находил её раз за разом. Угрожал укусить за хвост.
- Или за бочок, – хихикал Рыжий.
Она и сама не заметила, как за игрой забылась обида. И бежали они уже вместе. Навстречу солнцу. Его жаркий свет заполнял всё пространство, и как только его стало так много, что Лисе захотелось моргнуть.
Она открыла глаза.
- Вернулись… - услышала Лиса чей-то голос.
Она повернула голову на мягкой подушке и увидела Рыжего на соседней кровати. Для них отвели отдельную палату в местном лазарете. Рыжий тоже посмотрел на Лису. Улыбнулся.
А где-то неподалёку в огромной библиотеке особа с заячьими ушками услышала, как одна из книг на полке перестала шуметь. До этого из неё доносилось рычание, чьи-то споры, запах леса и лисий смех.
- Вернулись значит, - деловито констатировала она.
Затем библиотекарь взяла «Сборник сказок и преданий. Том первый». И вернула книгу на прежнее место.
Вдруг кто захочет ещё почитать?
***
- В другой раз книгу выбираю я, – улыбнулся Рыжий.
Киваю.
- Понравилась сказка?