Феникс летела над лесом, набросив на себя привычное уже заклинание невидимости, потом плавно опустилась в одну из подворотен, припав на колени и одну руку. Одежда на ней сделала этот момент каким-то жутковатым, а все еще горящие алым заревом глаза дополнили картину - за спиной две полоски ткани зачарованного камзола взметнулись вверх. Сканирование города запущено было почти автоматически - ничего опасного не обнаружило, и Шара вышла из переулка, спешным шагом направившись по улице.
Носила она обычно одежду другую. Камзол верой и правдой служил хозяйке уже не одну сотню лет заместо брони, с удовольствием поглощал враждебную энергию, ломал слабенькое железо и жил часто своей жизнью. В минуты риска появлялся уже сам по себе, без команды и был готов защищать ее. Да и философии "сражение - это красиво" полностью соответствовал. Облегал тонкую талию, подчеркивал грудь и не скрывал выпирающих ключиц. Открытый участки кожи тоже были защищены, но уже незримо. В свое время Шара отдала на вещицу круглую сумму, доканывая Кристофера едва ли не каждый день, а директор шипел, что у него и без ее хотелок работы прорва - что с академией, что по заказам. Но в итоге камзол она все же получила раньше обещанного, осталась довольна и целый век в благодарность не приносила мужчине никаких хлопот.
Улицы были пусты. Ближайшие стражники в двух кварталах, знати в этом районе не водилось, а значит - комендантский час, желтые фонари-глаза поближе к домам, а иногда даже их отсутствие. Чем дальше от Центра, тем все хуже и хуже здания, да и ощущения тревоги начинали просыпаться.
Правда, как позже выяснилось, совершенно по другой причине.
Проходя мимо одного из переулков, подобных тому, в котором она приземлилась, Шара замерла как шла - опустив голову. Из темноты несло жутью и опасностью. Смотреть туда феникс от чего-то не решалась, а боковым зрением не могла рассмотреть ничего, кроме сплошной темноты. Какой-то даже слишком плотной, что ли - будто живой. Пальцы сами выстроили нужный жест и обе ладони крепко сжали рукояти кинжалов, находящихся в подпространстве камзола. Тоже, кстати, выкованные Кристофером.
Тьма шевельнулась и из нее показалось бледное, женское лицо. Чертыхнувшись, Шара развернулась и припала на одно колено.
- Госпожа Тьма.
Флоренцию можно было бы даже назвать красивой, если не ужас, витающий вокруг. Им пропитывался воздух, он оставался на стенах въедливыми пятнами, проникал, наконец, в самую душу взглядом черных, больших глаз. Излишне острые черты лица с выражением то ли презрения, то ли простого равнодушия ко всему сущему. Шара помнила это, потому что увидь ее однажды - забыть не возможно. Тьма будет приходить к тебе в кошмарах, а этот взгляд станет преследовать до скончания времен. Пока феникс разглядывала подол ее платья, то даже успела порадоваться, что Фиджи попала именно к Дэниалу. Его матушка с ней бы точно церемониться не стала.
- Встань, - прозвучало холодное, - Я к тебе по делу.
Шара тут же поднялась, глядя чуть ниже, чем в глаза. Платье Флора никогда не меняла, оно всегда было одинаковым. Приталенное, строгое, но при том умудряющееся быть свободным. По нему россыпью поднимались очень мелкие камни, принимая в свои объятия малейший источник света, сверкая, они уходили на высокий ворот каркаса, на который была натянута прозрачная ткань. Тьма знала толк в изяществе, всегда ценила это и в своих подопечных и потому никогда не принимала под свое бездонное крыло отрепье.
- Это тебе.
Из под свободного рукава показалось тонкое запястье и протянула Шаре свернутый пергамент. На вопросительный взгляд Флоренция только кивнула и феникс тут же надломила печать, бегло вчитываясь в размашистый, красивый почерк. Прежде, чем подумала о последствия - вскинулась, злобно сверкнув глазами. Потом уже подумала, но все равно даже не попыталась скрыть недовольства и раздражения. За кого они там ее принимают?! За игрушку?!
- Ты хочешь поспорить? - слишком ровным голосом спросила женщина и выгнула одну бровь.
- Нет, Госпожа Тьма, - пинками загоняя бурные эмоции и ругательства поглубже, ответила Шара, - Я могу идти? У меня есть дела.
На самом деле птичке страсть как хотелось скомкать это письмо и швырнуть Флоренции прямо в лицо, затем - послать дамочку куда подальше и действительно свалить по делам, но пожить Шаре хотелось не меньше. Потому она дождалась разрешения, в нужной степени уважения поклонилась и быстро зашагала прочь от места злополучной встречи. Ей ведь действительно нужно было забрать полукровку, к тому же - Тьма не могла не оставить магического фона и сюда вполне уже могли направляться стражники. Шара была и не против выпустить пар, но потом Вестейд попытается выпустить из нее дух. А пожить фениксу, как уже и было сказано, хотелось.