Эван замер, заметно сжимая в ладони пальцы Виктории. Она вздохнула — она не понимала, почему судьба так упорно бьет Брока раз за разом. «Самые заманчивые виды» делали свое дело — газету охотно раскупали. Стоило поспешить. Вик грустно посмотрела на мужа:
— Иди на службу, а я разберусь с газетчиками.
Эван криво улыбнулся:
— Брок говорил, что не стоит скупать весь тираж…
Вик нахмурилась — она не могла такого допустить. Честь офицера может не вынести такого.
— Я все равно постараюсь скупить — Брок не заслужил такого унижения.
Мальчишка вновь радостно заорал, приближаясь к Вики:
— Лер Мюрай привычно потрясает общество Аквилиты!
Эван поднес к губам и поцеловал кончики пальцев Вик:
— Удачи!
— И тебе… — она улыбнулась мужу и все же не удержалась от легкого ворчания: — вот за что так с Броком все время случается?
Эван не ответил — это был риторический вопрос. На него даже Одли не знал ответа, а уж Одли был с Броком целых пять лет. Больше только провел с ним времени Алистер Арбогаст.
У Вик ушло больше получаса, чтобы скупить у местных мальчишек-газетчиков все экземпляры и договориться о выкупе остальных, которые они принесут в управление из типографии. Вик не обольщалась — львиная доля газет распространялась по подписке и уже была недоступна, но она хотя бы что-то попыталась сделать. С кипой газет в руках, она поднялась по новому крыльцу, на миг замирая и осматривая улицу. Аквилита жила, дышала и радовалась жизни, она бурлила и шумела, расцветала и готовилась к близкой весне — вишневые деревья, росшие вдоль улицы, уже набирали цвет. Солнце согревало бледную кожу Вик, обещая, что скоро солнечных поцелуев на ней будет больше, и надо спешно покупать пудру или просто наслаждаться весной. Ветер зашелестел газетами, и Вик улыбнулась новому дню, солнцу и Аквилите — к бешеным белочкам пудру! После зимы, после Чернокнижника, после боли и испытаний последней луны хотелось просто тепла и солнца.
Вик зашла внутрь управления, здороваясь с дежурившим этим утром констеблем Жаме и договариваясь о выкупе газет. Она оставила на стойке регистрации, перегораживающей вестибюль и закрывающей доступ внутрь управления, россыпь мелких летт для мальчишек и попросила телефонировать сержанту Арбогасту об их приходе. Жаме, как и все осы, уважал Брока, и не отказал в помощи. Вик посмотрела на часы в вестибюле и мысленно выругалась — она все же опоздала на службу… Спешно поднимаясь по лестнице на второй этаж и отчаянно при этом стуча набойками каблуков, Вик вспомнила, что не спросила у Жаме, в каком настроении пришел на службу Брок. Быть может, он именно сейчас доводит себя и боксерский мешок до изнеможения. Или пошел вместе с Грегом на утреннее совещание — он их отчаянно не любил и мог так себя наказать. Вик влетела в общий зал для констеблей и замерла — парни уже расползлись по своим делам, что-то спешно печатая на машинках или разгребая бумажные завалы на столах — на патрулирование улиц они больше не ходили. Кто-то даже шуршал газетой — той самой, с Броком на первой странице. Алистер сидел за столом Одли, точнее уже за своим столом, что-то чиркая карандашом в блокноте, и совершенно непонятно, какое у сержанта настроение. Кирк непременно устроил бы Виктории выволочку за опоздание, впрочем, он был бы в своем праве. Алистер… Он для Вик все еще был загадкой — слишком молчаливый, слишком замкнутый, чтобы его можно было понять. Вик почти строевым шагом направилась к сержанту — виниться за опоздание. Парни здоровались с ней мимоходом, удивленно провожая взглядами, словно что-то знали. Что-то, что неизвестно самой Вик.
Алистер оторвался от своих записей, потянулся за столом, замечая Викторию и тут же вскакивая со стула:
— Доброе утро, Вики! — Он подхватил тяжелую кипу газет из её рук и кинул себе на стол — там тоже лежало несколько экземпляров. Наверное, на что хватило денег у сержа.
Вик начала:
— Доброе утро, сержант! Простите за опоз…
Он махнул рукой на газеты:
— Ты была на службе.
Такой подход Алистера Вик понравился:
— Брока не видел, серж?
Он вернулся за стол, предлагая кивком Вик сесть:
— Нет, не видел.
Ему на помощь пришел Лео, отзываясь из-за своего стола, сплошь заставленного стопками законодательных актов:
— Он, наверное, на совещании у комиссара…
— Понятно, — отозвалась Вик. — Какие планы на сегодня, серж?