Алистер опять указал, в этот раз подбородком, на стул. Заметив непонимание со стороны Вик, вздохнул и все же сказал словами:
— Присаживайся. Планы те же — твои лекции, тренировка, смена охраны принца Анри, сбор информации по Игрек-3, — так назвали найденного в Танцующем лесу удушенного мальчишку.
Вик вспомнила, что Одли все еще там, в предместьях Аквилиты:
— Кто пойдет на вскрытие?
Парни почти дружно закхекали — не то, чтобы они боялись вскрытий, просто избегали ненужной потери времени, как они считали. Вик обвела взглядом всех констеблей и, не обнаружив энтузиазма, сама предложила:
— Серж, если не против, я могу сходить. Мне это интересно.
Вздох облегчения был ей ответом. Замершие было печатные машинки вновь застучали — парни радостно вернулись к работе. «М-да», — грустно улыбнулась Вик, ведь она только вчера читала лекцию о важности самостоятельного осмотра тела и присутствии на вскрытии.
Алистер напомнил:
— Вскрытие в девять.
Вик посмотрела на настенные часы — у неё еще было чуть больше получаса:
— Успею. Одли не телефонировал?
Алистер вместо ответа лишь отрицательно качнул головой — сама сдержанность. Лео не выдержал и, подтащив стул ближе, присел рядом с Вик, сообщая пропущенную из-за опоздания информацию:
— Пока с поисками Игрек-3 все глухо. Фиксограммы распечатали, патрульным выдали. Газеты завтра обещали напечатать заметку об опознании. — Лео как-то странно посматривал на Вик, словно чего-то от неё подспудно ждал. — Вики… Можно… Вопрос?
— Конечно, — удивилась она. — Что-то случилось, Лео?
— Да нет, просто… — долговязый, нескладный констебль явно засмущался. Печатные машинки вновь замолчали. Взгляды парней: удивленные, настороженные, любопытные, — устремились на Вик. Кажется, пока её не было, они что-то обсуждали про неё, что-то решили, о чем-то договорились Или сговорились, что более вероятнее — уж больно взгляды были странные.
Алистер, пока Лео собирался с мыслями, неожиданно спросил:
— Виктория, не хочешь пройти обучение на ищейку?
Пока она пыталась понять, зачем ей это и вообще причем тут обучение, парни, особенно Питер и Джек, принялись нахваливать ищеек:
— Хороший навык — всегда пригодится!
— Для поиска преступника — самое то!
— Для детектива важно!
— И хорошая доплата! — добавил Дик и тут же осекся — вспомнил, кому предлагает. Все знали, что у Ренаров денег как грязи.
Вик все же удивленно спросила, воспользовавшись возникшей паузой:
— А почему такое предложение, серж?
Алистер ответил довольно подробно — с его точки зрения:
— В отделе остались всего две ищейки — я и Себ. Нужно больше.
Вик с ним мысленно согласилась — Одли и того же Брока теперь не заставишь бегать за мелкими воришками, им не с руки, а две ищейки, и впрямь, маловато. Только… Причем тут она?
— Серж, но почему я?
И тут на Вик обрушился град вопросов со всех сторон — констебли даже со своих мест повскакивали, окружая стол Алистера:
— А ты правда королевская Ренар?
— Этот рыжий Каеде — твой кузен?
— Ты лиса, да?
— А ты только в полнолуние становишься лисой или по желанию?
— Ты оборотень? — последний вопрос, заставляя гул голосов затихать, задал Алистер — как молчун он умел четко формулировать фразы.
Вик откинулась на спинку стула:
— Парни, вы чего? Я все та же констебль Виктория Ренар, и в лису я превращаться не собираюсь.
Лео облегченно выдохнул:
— Я же говорил: оборотней не существует! Это предрассудки. Наука уже доказала, что массу нельзя как-то произвольно уменьшать или увеличивать при превращении.
Вик промолчала, что, зная о Дыхании богов, совсем недавно примененном в Аквилите при закрытии провала, данный постулат весьма сомнителен. Она обвела всех взглядом, останавливаясь на Алистере:
— Я точно не оборотень. Ренар Каеде — мой кузен. Очень дальний, как я понимаю. Отец… Он всегда отрицал связь нашей семьи с королевскими Ренарами. Да, мои предки со стороны отца приехали из Нерху, да, наше родовое имя такое же, но я никогда не слышала, что мы лисы. В нашем роду никогда не было магов — я первая. И… — она вспомнила самое главное: — да, я могу быть ищейкой — у меня развит нюх. Сильнее, чем у обычных людей.
Парни вновь загудели, и Вик твердо сказала:
— Я не оборотень. Но учтите одно: как бы наука не доказывала, что оборотней не существует, королевские Ренары — лисы. Это неоднократно доказано. Оборотней не существует, а Ренары — есть. Как-то так.
Алистер кивнул своим мыслям: