Опять остановка. “Следующая наша”,— сказала мать и озабоченно посмотрела на небо, сквозь грязное стекло. Небо затягивали тучи, предвещая скорый дождь. Рыжая компания засуетилась. Девочка с косичками о чём-то спорила с мамой. У Женьки оставались всего несколько минут свободы и он не хотел их потерять.
— Нет, не выйдет, — выкрикнула бабушка, поворачиваясь к калитке. — Все ноги в синяках. Где вас только носит целыми днями, — незлобно обращается она к Женьке.
— Мы в футбол играли, — оправдывается Женька, предчувствуя что команда что-то затевает. Он прекрасно знал, что ребята подослали маленького Вовку как наиболее внушающего доверие, а сами ждут где-то за углом.
— Он обещал, — жалобно продолжает Вовка и прислушивается. Он готов долго так вот стоять и приводить один за другим аргументы, почему Женька ему понадобился именно сейчас. Бабушка уже готова отпустить, но для приличия продолжает торговаться: “-ходите целыми днями голодными чёрт знает где, до инфаркта меня доведёте”.
— Мы в шахматы. Вовка пускает в ход следующий заготовленный аргумент. Женька знает, что эту переговорную стратегию ребята подготовили, по дороге, заранее. Они правильно рассудили: младший товарищ приходит к старшему, чтобы тот научил его играть в шахматы, и раз уж он пообещал, то обязан выполнить. Бабушка должна поверить. Не допустит же она, чтобы её внук не выполнил обещание.
— Иду, — кричит Женька допивая чай. Вовка уже стоит с этой стороны калитки и ковыряет в носу. Пират лениво заглядывает в миску, с остатками супа, вспугнув рой мух, доедавших его обед. Вспомнив что он шахматист, Вовка перестаёт ковырять в носу и занимает благовидную позу. На лице он удерживает блаженную улыбку шахматиста. Впрочем, надолго его не хватает, и заметив на стволе вишни повисшую каплю смолы, принимается её отковыривать. Допив чай Женька бросает взгляд под диван. Там со вчерашнего дня были припрятаны два огромных гвоздя. Они предназначались для изготовления кортиков. Для этого гвоздь подкладывался на рельсы железнодорожного прогона, и когда по нему проедет товарняк, гвоздь станет плоским, похожим на кортик. Обработав его напильником можно было добиться отличного результата, и обзавестись полезным предметом. Об этом Женька знал от своих друзей, но сам пока не практиковал. Женька одевался стараясь не демонстрировать спешку, в то же время пытаясь угадать, что ему сегодня может понадобиться из стандартного мальчишеского набора. Спички — это обязательно, раскладной ножичек, моток лески, булавка, увеличительное стекло, две петарды- Женька берёг их чтобы бросить в костёр. С опаской посмотрел он на бабушку. Она запросто могла конфисковать такое имущество безвозвратно, и это придавало петардам желанный вкус контрабанды. Женька подумал было, что неплохо бы спрятать их в коробок со спичками, но и спички были предметом не совсем законным, а потому подлежали изъятию. А лишиться одновременно и спичек и петард было двойным огорчением, поэтому и хорошо что они лежали в разных карманах. Огорченный тем, что гвозди захватить не удалось, Женька вышел из дома. Пират лежал в тени и наслаждался жизнью. Вовка стоял рядом с калиткой, пытаясь отскрести от рук прилипшую смолу.