После этого Грюм коротко взмахнул палочкой, снимая чары. Когтевранец несколько раз моргнул и наконец выпрямился.
— Спасибо, профессор. Это было… весьма неприятно.
Грюм удовлетворённо кивнул.
— На это и был расчёт. Подобный опыт обычно запоминается гораздо лучше любых лекций. И запомните: настоящий противник никогда не станет снимать собственные чары только потому, что вы оказались к ним не готовы.
Затем он снова положил кольцо на стол.
— Поэтому уясните одну простую вещь: никогда не хватайте незнакомые предметы только потому, что они выглядят безобидными. Очень часто именно на это и рассчитывают люди, которые хотят доставить вам серьёзные неприятности.
Он сделал глоток из своей фляги.
— Теперь переходим ко второй части урока. Знаете, многие из вас почему-то считают, что тёмная магия начинается с убийств, пыток и древних ритуалов. Это глупость. В девяти случаях из десяти вас выведет из строя вовсе не великий злодей, а какое-нибудь мелкое проклятие, наложенное человеком, которого вы считали за ничтожество.
Он остановился возле одной из парт и коротко взмахнул палочкой. Один из учеников удивлённо посмотрел на собственную руку, так как та начала слегка подрагивать.
Грюм удовлетворённо кивнул.
— Вот смотрите, отличный пример.
Он перевёл взгляд на класс.
— Рука на месте, ничего не болит. Ученик находится в полном сознании, и со стороны вообще может показаться, что ничего особенного не произошло. Это слабое и совершенно безопасное воздействие. Через минуту всё пройдёт само, так что можете не переживать.
Затем он снова посмотрел на парня.
— А теперь попробуй взять палочку и прицельно указать ею вон в ту точку на стене.
Ученик подчинился, однако его рука заметно дрожала, и палочка отклонилась в сторону.
— Видите? Всего одно простое заклинание, а точность уже нарушена. А теперь представьте, что вам срочно нужно попасть заклинанием в противника, который не собирается стоять на месте и терпеливо ждать, пока вы прицелитесь. Или быстро убежать от опасности. Или, что ещё хуже, защитить своего друга. Времени на размышления нет, а собственное тело начинает работать против вас.
Он сделал ещё несколько шагов между рядами.
— Теперь вы начинаете понимать проблему? Никто не ранен, никто не потерял сознание, никто даже не получил серьёзного проклятия, но человек уже стал значительно менее опасным и гораздо более уязвимым. И это одна из самых распространённых ошибок молодых волшебников. Вы слишком часто думаете, что опасность обязательно должна выглядеть впечатляюще. Запомните одну простую вещь: не каждое проклятие должно убивать. Иногда достаточно сделать вас медлительными, неуклюжими или растерянными, а всё остальное вы благополучно сделаете сами.
Он на несколько секунд замолчал, а затем негромко добавил:
— И не рассчитывайте, что у вас всегда будет второй шанс исправить подобную ошибку.
Я же поймал себя на мысли, что слушаю его на редкость внимательно. Чёрт побери, если бы этот конкретный индивид не был скрывающимся Пожирателем Смерти, из него получился бы просто великолепный преподаватель. Да, он был слегка поехавшим, так как время проведённое в Азкабане, никого ещё не делали нормальным, — но при этом прекрасно умел удерживать внимание аудитории и заставлял учеников действительно задумываться над тем, о чём говорил. Более того, слушая его рассуждения, я окончательно понял, что идея, которую я вынашивал в голове всё последнее время, перестаёт быть просто любопытным экспериментом и постепенно превращается в необходимость.
Концепция защитного артефакта никак не давала мне покоя. Взять хотя бы недавний Чемпионат мира по квиддичу: тогда нас, по сути, спасло лишь то, что Пожиратели Смерти совершенно не ожидали какого-либо сопротивления. Они были расслаблены, уверены в своей безнаказанности и даже не допускали мысли, что кто-то станет активно им противодействовать.
Разумеется, нельзя списывать со счетов Фреда и Джорджа. Без их изобретений мы бы оттуда так легко не выбрались — или не выбрались бы вовсе, и уж точно не смогли бы никому помочь. Но чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал одну неприятную вещь: окажись на месте Пожирателей более организованный и дисциплинированный противник, у нас возникли бы очень серьёзные проблемы. Ведь главная уязвимость любого волшебника заключается в одном простом факте: чтобы защититься, нужно сначала заметить угрозу. Щитовые чары абсолютно бесполезны, если ты даже не подозреваешь о нападении. Когда враг стоит прямо перед тобой, шансы ещё остаются. Но если удар наносится со спины, из-за укрытия или исподтишка, время на реакцию сокращается до ничтожных долей секунды, а зачастую и вовсе исчезает.