В этот момент Фред с Джорджем, которые всё это время с нескрываемым интересом наблюдали за удаляющимися сёстрами Делакур, синхронно повернулись ко мне.
— Джордж… вынужден сообщить пренеприятнейшую новость. Наш младший братец уверенно наступает нам на пятки. Если он продолжит в том же духе, семейную славу главных сердцеедов Уизли можно будет считать безвозвратно потерянной.
— Я тоже это заметил, — задумчиво кивнул Джордж. — Французская делегация не успела провести в Хогвартсе и пяти минут, а наш младший братец уже каким-то чудом оказался в центре всеобщего внимания. Признаться, такой прыти я от него совершенно не ожидал.
Фред сокрушённо развёл руками.
— Вот именно. Мы столько лет честно зарабатывали себе репутацию, развлекали народ, устраивали розыгрыши и работали над семейным имиджем, а Рону, оказывается, достаточно было просто постоять с самым несчастным лицом несколько минут. И как итог: одна француженка уже висит у него на шее, а вторая смотрит так, что я до сих пор не могу понять — то ли сейчас страстно поцелует, то ли сразу прибьёт.
— Вы сейчас специально издеваетесь? — уточнил я.
— Разумеется, нет, — с самым честным выражением лица ответил Фред. — Но теперь, как старшие братья, мы просто обязаны воспользоваться случаем и попросить тебя поделиться своим бесценным опытом.
Джордж тут же согласно кивнул.
— Нас интересует всего один маленький вопрос. Каким образом тебе удалось за каких-то пять минут настолько заинтересовать француженок? Если существует какая-то особая, тайная методика, будет крайне эгоистично скрывать её от собственной семьи.
— Только есть одна небольшая просьба, — добавил Фред. — Когда будешь объяснять, сразу рассказывай безопасную версию. Потому что метод, при котором одна сестра смотрит на тебя как на величайшего героя, а вторая уже мысленно пишет тебе некролог, нас, признаться, не слишком устраивает.
Я уже открыл рот, чтобы отправить их обоих в далёкие, неизведанные дали, желательно с билетом в один конец, но договорить мне не дал громкий всплеск со стороны Чёрного озера.
Вода забурлила, по её поверхности пошли огромные пузыри, и вскоре, раздвигая тёмные волны, наружу медленно поднялся огромный корабль. Добравшись до берега, он плавно остановился, с борта опустился трап, и на землю один за другим начали сходить ученики Дурмстранга.
Одеты они были в плотные меховые мантии, больше напоминавшие полевую военную форму, чем обычную школьную одежду. Высокие, широкоплечие, с такими суровыми лицами, будто явились сюда не на школьный турнир, а брать Хогвартс штурмом. Нет, прибыли они, конечно, не из Челябинска. Но, глядя на их каменные лица, я начинал подозревать, что дурмстранговцы и челябинцы где-то приходятся друг другу родственниками.
К этому времени дождь, словно наконец устав издеваться над собравшимися, постепенно стих и вскоре прекратился совсем, оставив после себя лишь сырой воздух и огромные лужи. Дамблдор с доброжелательной улыбкой поприветствовал директора Каркарова, после чего, воспользовавшись тем, что обе делегации уже прибыли, громко объявил о начале праздничного гуляния в Хогсмиде в честь приезда иностранных гостей.
Я слегка нахмурился, пытаясь припомнить, было ли нечто подобное в каноне. Книги я читал уже очень давно, поэтому если этот праздник там и упоминался, то память благополучно избавилась от столь «важной» информации. В фильмах же ничего подобного точно не было. Значит, либо это событие действительно осталось где-то за кадром, либо моё присутствие всё-таки понемногу начинало менять ход истории.
Впрочем, большого значения это сейчас не имело. Куда важнее было другое: у нас наконец появлялся отличный повод выбраться в Хогсмид и встретиться с нашим блохастым товарищем, как он и предлагал в своём письме.
Наша немаленькая компания вошла в Хогсмид, и деревушку было просто не узнать. Обычно тихие улочки сейчас были заполнены волшебниками со всей Европы, и, стоило оглядеться по сторонам, как взгляд то и дело цеплялся за незнакомые лица, необычные наряды и витрины лавок, возле которых толпились гости. Со всех сторон доносилась речь на самых разных языках: кто-то оживлённо спорил, кто-то смеялся, а кто-то с неподдельным интересом разглядывал местные магазины. Их владельцы, судя по довольным лицам и нескончаемому потоку покупателей, сегодня явно переживали один из самых удачных торговых дней за последние годы.
Особенно оживлённо оказалось на центральной площади. Почти всё свободное пространство заняли длинные ряды празднично украшенных прилавков и деревянных столов с угощениями со всей Европы. Стоило пройти чуть дальше, как взгляд начинал перескакивать с одного блюда на другое: рядом с привычными британскими пирогами красовалась французская выпечка, неподалёку в огромных котлах томилось густое болгарское рагу, а ещё дальше продавались совершенно незнакомые мне восточноевропейские сладости. Над всей площадью смешивались десятки самых разных ароматов, и желудок всё настойчивее напоминал о том, что было бы совсем неплохо наконец-то что-нибудь съесть.