Вам нельзя действовать вслепую. Обязательно возьмите с собой человека, которому полностью доверяете. Например, профессора Люпина. Вместе отправляйтесь в Литтл-Хэнглтон, осторожно разведайте обстановку и убедитесь, что они действительно там. Только после этого, составив чёткий план действий и, если потребуется, заручившись поддержкой кого-то ещё, переходите к делу.
Я ещё раз вас очень сильно прошу: не лезьте напролом. Сделайте это ради Гарри. Вы — единственный близкий человек и единственный член семьи, который у него остался. Вам нужно взять Хвоста исключительно живьём, чтобы Министерство официально сняло с вас все обвинения, а Гарри наконец смог переехать к вам, навсегда покинув своих родственников-маглов, которые, скажу вам по секрету, обращаются с ним далеко не самым лучшим образом.
И ещё одна странная, но очень важная деталь. Если вам всё же удастся застать их врасплох, захватите Волдеморта живым. Обездвижьте его, но ни в коем случае не убивайте. Сейчас я не могу объяснить, почему, но очень прошу вас именно так и поступить. Но до этого момента ничего не сообщайте профессору Дамблдору. Обращайтесь к нему только тогда, когда у вас будут неопровержимые доказательства того, что Тёмный Лорд и Хвост действительно скрываются в этом поместье.
Берегите себя.
Рон Уизли."
Сириус несколько раз перечитал записку. Насмешливая улыбка исчезла с его лица, и он, медленно опустившись на камень, аккуратно сложил пергамент и ещё некоторое время молча обдумывал прочитанное. Похоже, мальчишка Уизли был далеко не таким простым, каким показался ему на первый взгляд…
Уже вечером, сидя за ужином в Большом зале, я обратил внимание на одну любопытную деталь. Иностранные делегации, вопреки моим ожиданиям, не стали держаться особняком, а спокойно расселись по всему залу, подсаживаясь к студентам всех четырёх факультетов. Теперь среди привычного гула то и дело слышались французская речь и громкие разговоры студентов Дурмстранга.
Пиршество уже подходило к концу, когда Дамблдор поднялся со своего места. Он легонько постучал серебряной ложечкой по золотому кубку, призывая зал к тишине.
— Торжественный момент настал, — произнёс директор, обводя собравшихся взглядом. — Турнир Трёх Волшебников объявляется открытым. Но прежде чем вы разойдётесь по своим спальням, я хотел бы напомнить правила отбора и представить вам нашего главного судью.
По знаку Дамблдора Филч вынес вперёд старый деревянный ларец, украшенный потускневшими от времени драгоценными камнями, и аккуратно поставил его на стол перед директором.
— Как вам известно, от каждой школы будет выбран только один чемпион. И определить достойнейших предстоит абсолютно беспристрастному судье. Поэтому позвольте представить вам Кубок Огня.
Директор трижды коснулся ларца палочкой. Крышка открылась, и Дамблдор достал большой, грубо вытесанный деревянный кубок. Выглядел он довольно невзрачно, но горевшее внутри синевато-белое пламя сразу привлекало внимание собравшихся.
— Правила предельно просты: каждый желающий представлять свою школу должен разборчиво написать на куске пергамента своё имя и название учебного заведения, а затем бросить его в пламя. Кубок будет установлен в холле уже с этого вечера и останется там ровно на сутки. Завтра вечером, во время праздничного пира в честь Хэллоуина, он выбросит имена тех, кого сочтёт наиболее достойными. Однако, как уже было объявлено, в этом году Министерство магии установило возрастное ограничение. Поэтому студенты, которым ещё не исполнилось девятнадцать лет, к участию не допускаются.
По залу прокатился недовольный гул, в котором особенно выделялись возмущённые голоса близнецов, но Дамблдор спокойно дождался, пока шум утихнет.
— Чтобы пресечь любые попытки обойти это ограничение, я лично начерчу вокруг Кубка Огня Возрастную черту. Её магия не пропустит никого, кому ещё не исполнилось девятнадцать лет. И я настоятельно не рекомендую вам пытаться её обмануть. Ни зелья старения, ни маскирующие чары, ни любые другие уловки вам не помогут.
Произнося эти слова, Дамблдор посмотрел на Фреда и Джорджа, которые уже склонились друг к другу, явно что-то замышляя.
— С этого момента Кубок ждёт ваших имён, — подытожил директор. — Но я прошу каждого как следует подумать, прежде чем бросить своё имя в пламя. Этим вы заключаете магический контракт, который невозможно расторгнуть. Обратного пути уже не будет. Если Кубок Огня выберет вас, вы будете обязаны пройти Турнир до самого конца. Поэтому убедитесь, что действительно готовы к этому. А теперь всем доброй ночи.