Пока Дамблдор заканчивал объяснять правила Турнира, я повернулся к нашему Избранному.
— Гарри, — тихо позвал я. — А теперь без шуток. Скажи мне честно: ты хочешь участвовать в этом Турнире? Просто ответь «да» или «нет».
Гарри ничего не ответил. Он опустил взгляд на пустую тарелку и крепко задумался. На самом деле у меня уже был вполне рабочий способ не дать ему попасть на Турнир. Если бы он сейчас ответил «нет», я бы смог это устроить. Да, потом наверняка разразился бы скандал, а ко мне возникло бы немало вопросов, но это было не так уж важно. Действовать нужно было уже сегодня. Если я прав и лже-Грюм собирается ночью подбросить в Кубок имя Гарри, то завтра будет уже слишком поздно. С другой стороны, после недавних занятий магией и тренировок с профессором Флитвиком я заметно подтянулся в чарах. Прикидывая в уме принцип работы защитного заклинания Дамблдора, я всё больше убеждался, что, если моя догадка верна, оно само позволит мне подойти к Кубку.
— Дамблдор ведь только что сказал, что никто младше девятнадцати лет не сможет пройти через его Возрастную черту, — наконец отозвался Гарри.
— Ты мне просто ответь: хочешь ты участвовать или нет? — настойчиво повторил я. — Обо всём остальном пока не думай.
Гарри поднял голову. Он перевёл взгляд на синевато-белое пламя Кубка Огня, затем окинул взглядом переговаривающихся студентов, посмотрел на Гермиону, которая в этот момент что-то обсуждала с Джинни, и наконец снова повернулся ко мне.
— Да. Хотел бы, — твёрдо ответил он.
— Ты уверен? Как справедливо заметила наша кудряшка, это действительно очень опасно.
— Опаснее, чем всё то, через что мы уже прошли за эти годы? — Гарри слегка улыбнулся.
Ну, разъярённый дракон будет, пожалуй, опаснее неповоротливого тролля в подземелье. Хотя, если сравнивать огнедышащую ящерицу с гигантским василиском, чей взгляд убивает на месте… тут ещё можно поспорить.
— Всё может быть. Кто знает, что приготовили организаторы Турнира на этот раз.
— И всё-таки я хочу попробовать, — упрямо кивнул Гарри, но затем слегка нахмурился, наконец осознав мои слова. — Погоди… А как ты… Ты что, собираешься сам бросить моё имя в Кубок?
— Какой же ты всё-таки догадливый, мой дорогой друг. Даром что гриффиндорец, — покачал головой я. — С такими дедуктивными способностями Шляпа просто обязана была отправить тебя на Когтевран.
Очкарик лишь несильно ткнул меня кулаком в плечо, и мы оба негромко рассмеялись.
— Я пока не могу ничего гарантировать, — уже серьёзнее сказал я. — Завтра утром смогу точно сказать, позволит ли защита Дамблдора подойти к Кубку. Ну а дальше всё будет зависеть уже не от меня. Окончательный выбор всё равно останется за Кубком.
— Хорошо… И спасибо, Рон.
— Да пока не за что. Ты лучше вот о чём подумай… Если у нас действительно всё получится, как именно ты собираешься объяснять это своей девушке?
Улыбка тут же исчезла с лица Избранного. Он на мгновение замер, а затем обречённо посмотрел на Гермиону. Похоже, предстоящий разговор с ней сейчас пугал его куда больше, чем любое испытание Турнира.
— Ох, блин… — тихо пробормотал Гарри, нервно сглотнув. — Если она узнает, что я сам на это согласился… она же меня прибьёт. Прямо в гостиной. Ещё до начала первого испытания.
— Не льсти себе, друг мой, — сказал я, сочувственно похлопав его по спине. — Если всё получится, она прибьёт не только тебя. Под раздачу попадём мы оба. Так что погибать будем как настоящая команда.
Уже глубокой ночью, когда Большой зал окончательно опустел, а ученики и профессора разошлись по своим спальням, я взял у Гарри мантию-невидимку и под её защитой незаметно добрался до холла. Посреди помещения стоял Кубок Огня, а на полу вокруг него мягким золотистым светом мерцала Возрастная черта, начерченная Дамблдором.
Я подошёл к ней и остановился. Достав палочку, я начал одно за другим накладывать диагностические заклинания, которым меня научил профессор Флитвик. Перед глазами постепенно проступила магическая структура чар: тонкие светящиеся нити переплетались между собой, образуя сложный узор. Я внимательно изучал плетение, пытаясь понять, по какому принципу работает защита Дамблдора. Не знаю, сколько времени это заняло, но в какой-то момент я наконец заметил то, что искал.