Кажется, пора было наконец переходить от теории к практике и немного поработать руками… Хотя нет, мозгами всё-таки лучше в первую очередь. В конце концов, если ошибиться головой, ещё есть шанс всё исправить, а вот после некоторых ошибок руками этих самых рук можно уже и не досчитаться…
Когда я вернулся в библиотеку, ни кудряшки, ни очкарика на нашем привычном месте не оказалось. Хотя… стоп. Вон из-за почти метровой, угрожающе накренившейся стопки книг едва виднеется рыжая макушка Джинни.
М-да… Присмотревшись повнимательнее, я понял, что мои друзья успели основательно окопаться и, судя по всему, уже приготовились держать глухую круговую оборону. Даже не знаю, от кого именно они собирались отбиваться, но в случае внезапной атаки вполне могли бы попросту закидать противника книгами — вокруг стола возвышались три или четыре десятка толстенных томов, образуя самый настоящий бумажный форт.
Гермиона, как всегда, немного перестаралась. Я, конечно, просил её найти всё возможное о Турнире Трёх Волшебников, но совершенно точно не имел в виду «притащить сюда половину библиотеки и построить из неё Великую Китайскую стену». Впрочем, если подумать, слишком близко к сердцу она приняла, скорее всего, вовсе не мою просьбу, а мысль о том, что жизнь её парня сейчас вполне может зависеть от того, насколько хорошо мы подготовимся.
Я аккуратно отодвинул в сторону несколько древних энциклопедий, освобождая небольшую брешь в их бумажных укреплениях, и уселся рядом с Джинни.
— Ну что, доблестные исследователи, удалось откопать в этих завалах хоть что-нибудь полезное? — поинтересовался я, окинув взглядом их заметно уставшие лица.
Гермиона вздохнула, потёрла покрасневшие глаза и закрыла лежавшую перед ней книгу.
— К сожалению, Рон, большая часть этих книг оказалась совершенно бесполезной. В основном в них перечисляются политические скандалы, списки почётных гостей да подробно расписываются праздничные банкеты. Но кое-что ценное нам всё же удалось найти. По большей части — вот здесь, — она положила ладонь на две толстые книги. — «Хроники Турнира Трёх Волшебников» и «Потерянные состязания прошлого». И вот что я здесь вычитала: не знаю, по какой причине, Рон, но статистика просто ужасающая. Около шестидесяти процентов всех несчастных случаев, тяжёлых увечий и смертей за всю историю Турнира приходятся именно на первое испытание. Как сказано в этих хрониках, его главная цель всегда одна и та же — проверить отвагу чемпиона и его способность выживать в критической ситуации. Для этого организаторы выбирают одно из самых опасных, агрессивных и трудно поддающихся контролю магических существ, какое только могут законно привезти на территорию школы, после чего выпускают против него чемпиона.
Гермиона перевела дыхание и перелистнула несколько страниц своих записей. Гарри, сидевший рядом с ней, слегка побледнел, но изо всех сил старался держаться бодрячком, но получалось это у него, мягко говоря… неважно.
— Меняются только декорации и конкретные задания, но суть первого тура всегда остаётся одной и той же — чемпиона сталкивают лицом к лицу с крайне опасным магическим существом. Вот, например, Турнир 1540 года, который принимал Шармбатон. Организаторы искусственно вырастили густой туманный лес и выпустили туда Нунду — гигантского африканского леопарда, чьё дыхание несёт смертельную чуму. По словам магозоологов, взрослая Нунда настолько опасна, что для её усмирения обычно требуется объединённая группа опытных волшебников. Чемпионам же нужно было не просто выжить, а найти в этом тумане логово зверя и сорвать лунный цветок, росший только там. Им приходилось непрерывно поддерживать сложнейшие очищающие чары, использовать защитные заклинания и искать любые способы уберечься от её смертоносного дыхания только для того, чтобы попросту не сгнить заживо от одного-единственного выдоха этой твари! Один из чемпионов тогда едва не погиб.
— Или вот, 1612 год, Дурмстранг. Первый тур проходил под негласным названием «Похищение артефакта». Чемпионов заставили пробираться в скальные гнездовья диких, неприрученных грифонов. Их задачей было выкрасть из самого центра гнезда древний зачарованный артефакт, который организаторы заранее поместили туда в качестве цели испытания. И всё это происходило на отвесных, обледенелых скалах над бушующим морем! Чемпионам приходилось балансировать на скользких уступах буквально на грани смерти, одновременно отбиваясь от разъярённых тварей, способных одним ударом клюва проломить грудную клетку взрослой лошади. Один неверный шаг — и тебя либо разорвут грифоны, либо ты сам сорвёшься с многометровой высоты на прибрежные скалы.