Нет, я, конечно, могу поступить как истинный рыцарь: с боем вырвать свою принцессу из лап кровожадного дракона, утащить её в Запретный лес и уже там, в тишине и покое, продолжить эксперименты со своим защитным артефактом. Вот только инстинкт самосохранения подсказывал, что следом неизбежно явится очухавшийся огнедышащий дракон с серебристыми волосами и французским акцентом и сожжёт мне мой… артефакт. А свой артефакт я, знаете ли, очень ценю и терять пока не собираюсь.
Эх, тяжела ты, жизнь «стратегического гения». Но ничего, прорвёмся. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, разбираться в любовных страданиях хорька и помогать другу выжить на Турнире всё равно куда приятнее, чем мотаться по лесам Британии, питаясь чем придётся и разыскивая крестражи Волдеморта. И я очень надеюсь, что до этого всё-таки не дойдёт…
Глава 28
Мы с Гарри сидели в Большом зале за обедом, когда под потолком раздался шум крыльев. Подняв головы, мы увидели школьную сову, летевшую прямо к нашему столу. Она спикировала, небрежно швырнула письмо прямо мне в тарелку и, даже не притормозив, тут же взмыла вверх и улетела восвояси.
М-да… Сразу видно, что сова местная. Улетела по-английски, даже не попрощавшись. И сервис у неё, откровенно говоря, так себе. Хорошо ещё, что к этому моменту тарелка уже опустела, иначе читать письмо пришлось бы сквозь жирный слой подливки и картофельного пюре.
Хм… Надо же, а письмо от Чарли пришло на удивление быстро. А ведь прошло всего несколько дней. Как эта пернатая почтальонша вообще умудрилась слетать в Румынию и обратно за такой ничтожно короткий срок?.. Хотя ладно. Будем считать, что это только с виду самые обычные совы. На деле же где-то под перьями у них наверняка припрятан магический реактивный двигатель.
Я отложил вилку, развернул пергамент и принялся читать:
«Привет, Рон!
Был рад получить твоё письмо. Да, я уже знаю, что в этом году в Хогвартсе проводят Турнир Трёх Волшебников, и в скором времени мы с несколькими коллегами из заповедника приедем в Англию по небольшой рабочей командировке. Я ведь ещё летом предупреждал всех об этом, но, похоже, ты слушал меня примерно с тем же вниманием, с каким Фред и Джордж слушают школьные правила. Подробностей пока раскрывать не буду — сам всё скоро увидишь.
Теперь о твоём весьма специфическом заказе. Извини, братишка, но достать защитные костюмы прямо из заповедника не получится, даже если очень захотеть. У нас с этим всё строго: каждая отбракованная чешуйка и каждый кусок драконьей кожи стоят на учёте. Будь у нас хотя бы пара месяцев в запасе, я, возможно, и придумал бы, как списать пару комплектов как повреждённые или выкупить их по дешёвке. Но сейчас времени возиться с этой бюрократией просто нет.
Но не переживай, проблему я уже решил. Связался с одним старым знакомым из Косого переулка, который занимается продажей подобного снаряжения. Этот парень был мне кое-чем обязан… В общем, у него нашлись два отличных комплекта, и он согласился отдать их мне практически по себестоимости в счёт старого долга. Я уже всё оплатил, так что вернёшь мне галеоны при встрече. Посылку он отправит прямо в Хогвартс, так что ждите её в ближайшие пару дней.
Береги себя. И постарайся сделать так, чтобы ваш Избранный чемпион дожил до моего приезда.
Твой брат, Чарли.»
Я свернул пергамент и отложил его в сторону. Что ж, не так идеально, как я втайне надеялся, но и далеко не так плохо, как могло бы быть.
По крайней мере, теперь я получил окончательное подтверждение того, что в первом туре нас действительно ждёт дракон. Хотя мог убедиться в этом и раньше, если бы, как выяснилось, внимательнее слушал Чарли. Но времени на подготовку ещё достаточно, а защитные костюмы, хоть и с небольшой задержкой, должны прибыть со дня на день.
Единственное, что меня слегка напрягало, — брат не написал ни слова о том, во сколько ему обошлись эти комплекты «по себестоимости». Оставалось лишь надеяться, что итоговая сумма окажется не слишком космической, иначе нам с Гарри придётся распродать свои внутренние органы на ингредиенты для зелий.
— От кого письмо? — поинтересовался Гарри, меланхолично дожёвывая кекс.
— От моего брата Чарли. Помнишь, пару дней назад я говорил, что отправил ему сову? Так вот, ответ уже пришёл. И у меня для тебя две новости: одна хорошая, а вторая — ещё лучше.
Гарри перестал жевать и с явным подозрением посмотрел на меня.
— Знаешь, Рон, когда ты говоришь это с таким выражением лица, я начинаю сильно сомневаться, что новости действительно могут быть хорошими…