Минут через десять впереди послышались громкие голоса, лязг металла и рёв огромных зверей. Значит, мы почти пришли. Я остановился, достал из-под куртки мантию-невидимку и повернулся к Флёр.
— Дальше нам придётся идти скрытно, — объяснил я. — Крайне нежелательно, чтобы нас там кто-нибудь заметил.
Я раскрыл мантию, жестом приглашая Флёр подойти ближе. Судя по выражению её лица, эта идея ей категорически не понравилась. Будь у неё сейчас возможность, она бы наверняка вцепилась мне в волосы и с удовольствием расцарапала лицо. Но, видимо, смирившись со своим незавидным положением, она всё же нехотя подошла ко мне. Я, каюсь, не удержался и с наглой улыбкой притянул её к себе, накрыв нас обоих мантией.
Сбоку донеслось тихое, возмущённое шипение, больше напоминавшее рассерженную кошку. Признаться, это меня только позабавило.
— Только не вздумай делать ничего… inapproprié… предосудительного, — процедила она сквозь зубы, стараясь держаться от меня настолько далеко, насколько это вообще позволяла мантия.
— А когда это я делал что-нибудь предосудительное? — искренне возмутился я.
Флёр подняла на меня взгляд. На её лице, было написано всё то, что она сейчас думает обо мне, но вслух предпочла промолчать.
Мы медленно двинулись на доносившийся впереди шум. Ещё через пару минут деревья начали редеть, и вскоре мы вышли к широкой поляне.
По всему её периметру тянулись высокие деревянные заграждения, укреплённые толстыми цепями и железными кольями. За ними, в отдельных загонах, бесновались три дракона.
Ближе всех оказался Китайский Огненный Шар. Он беспокойно метался по загону, раздражённо клацая огромными челюстями и то и дело выдыхая короткие языки пламени. Алая чешуя переливалась в свете факелов, а венец золотистых шипов придавал его голове почти величественный вид.
В соседнем загоне не находил себе места Валлийский зелёный дракон. Он непрерывно ходил вдоль ограждения, время от времени с такой силой ударяя хвостом по брёвнам, что вся конструкция ощутимо содрогалась.
Но больше всего внимания приковывала Венгерская Хвосторога. Закованная в самые толстые цепи, она с яростным рёвом рвалась вперёд, извергая потоки пламени. Чёрная чешуя и длинные шипы, покрывавшие её от головы до самого кончика хвоста, делали её похожей не на обычного дракона, а на настоящее чудовище. Даже несколько укротителей едва успевали удерживать её, непрерывно осыпая оглушающими заклинаниями.
Мы ещё несколько минут наблюдали за происходящим, после чего я легонько подтолкнул Флёр, и мы двинулись обратно. До самого выхода из леса мы не произнесли ни слова. Было видно, что ей есть над чем подумать. Не каждый же день узнаёшь, что совсем скоро придётся выйти один на один с огромным огнедышащим драконом.
На опушке Флёр остановилась и принялась нервно расхаживать из стороны в сторону, что-то быстро шепча себе под нос. Понимая, что это может затянуться, я уселся прямо на землю и молча наблюдал за ней. Прошло минут пять, а она всё продолжала мерить шагами поляну, и вскоре я поймал себя на мысли, что уже начинаю уставать вертеть головой вслед за её бесконечными метаниями.
— Флёр, тебе стоит успокоиться.
— Успокоиться?! Да как в таком случае можно… — она замолчала, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, после чего заговорила уже спокойнее: — Знаешь, barbare, я готовилась к этому турниру. Прошла через множество изнурительных тренировок, но даже представить не могла, что нас заставят сражаться с драконом. Дракон? Серьёзно? Как, по-твоему, я должна его победить? Это же impossible!
Я молча снял куртку, расстелил её рядом с собой на земле и похлопал ладонью.
— Присаживайся.
— С чего бы мне…
Не дав ей договорить, я поднялся, дёрнул её за руку и без лишних церемоний усадил рядом с собой.
— Что ты себе позволяешь, stupide barbare?! — тут же вспыхнула она.
— Спасибо, Рон.
— …Что?
— Я говорю: «Спасибо, Рон, что показал мне драконов. Теперь я хотя бы знаю, что ждёт меня в первом туре, и у меня есть целая неделя, чтобы подготовиться». Вот с этого, между прочим, и следовало начать, а не с рассказов о том, что себе позволяет stupide barbare, — сказал я, старательно передразнивая её акцент.
Несколько секунд Флёр молча смотрела на меня, затем опустила голову и о чём-то задумалась.
— Ты самый невыносимый и самый странный парень из всех, кого я знаю.
— Я так понимаю, это комплимент?
— Нет, barbare, это не комплимент, — она наконец едва заметно улыбнулась. — Но… да. Ты прав. Спасибо тебе за то, что ты сейчас сделал. Способ ты, конечно, выбрал весьма сомнительный… но всё равно спасибо.