— Экспеллиармус!
Ярко-красный луч сорвался с кончика его палочки и врезался в мою не до конца сформированную защиту с такой силой, что щит мгновенно лопнул, а меня самого отшвырнуло на добрый метр назад, и я болезненно приземлился задницей прямо в пыль. Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что фирменное обезоруживающее заклинание в исполнении Гарри Поттера — это практически ультимативное орудие массового поражения, по своей убойной силе превосходящее любую «Аваду» Тёмного Лорда, но проверять эту невероятную теорию на собственном копчике было всё равно крайне неприятно. Ладно, будем считать это первым блином, который, как полагается, вышел комом, и мужественно тренироваться дальше.
— Рон! Прости, пожалуйста! — Гарри в ту же секунду оказался рядом, в панике опуская палочку и виновато протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. — Ты как, цел? Я правда не думал, что получится так сильно, честное слово! Наверное, я просто рефлекторно вложил в удар чуть больше магии, чем планировал…
Но не успел он закончить свои извинения, как со стороны крыльца раздались до боли знакомые издевательски медленные аплодисменты.
— Браво, Гарри, просто браво! — с восхищением протянул Фред, неспешно спускаясь по деревянным ступеням. — Но если у тебя вдруг возникло непреодолимое желание качественно избить нашего младшего брата, ты ведь вполне мог бы обратиться к профессионалам.
— Именно! Зачем же марать руки в одиночку, лишая семью такого удовольствия? — с готовностью подхватил Джордж, подходя ближе и с откровенным весельем разглядывая мою покрытую пылью фигуру. — Мы бы с огромной радостью помогли тебе в этом благородном начинании! Более того, мы могли бы разработать куда более изощрённый и элегантный план мести.
— Например, мы могли бы отвлечь маму, сымитировав взрыв котла на кухне, пока ты загоняешь его в ловушку, — кивнул Фред, деловито загибая пальцы.
— Или, скажем, предварительно трансфигурировали бы землю под его ногами в скользкое желе, чтобы процесс падения выглядел куда более зрелищно, — добавил его близнец, растягивая губы в широченной ухмылке. — Мы же семья, Гарри! А такие важные, объединяющие мероприятия, как избиение младших Уизли, нужно обязательно проводить в дружном, сплочённом коллективе!
— Но если на секунду отбросить в сторону наши блестящие предложения и безвозмездные услуги, — внезапно посерьёзнел Фред, — нам всё-таки чертовски любопытно: а чем это вы тут занимаетесь в такую рань, ну, кроме избиения нашего брата?
— Мы просто тренируемся, — спокойно ответил я, отряхивая пыль со штанов. — Практикуем защитные заклинания. Я ставлю «Протего», а Гарри… должен был проверить, как этот щит держится. И, как наглядно продемонстрировал мой недавний полёт, держится он пока откровенно хреново.
Гарри тут же виновато опустил голову, всем своим видом изображая глубочайшее раскаяние за чрезмерное применение силы. Фред и Джордж, напротив, радостно переглянулись, словно стервятники, почуявшие свежую добычу.
— Ого, наш Ронни внезапно решил переквалифицироваться в боевые маги? Это определённо что-то новенькое, — протянул Фред.
— И даже привлёк к этому неблагодарному делу самого Гарри Поттера, — подхватил Джордж. — Мы по-настоящему тронуты. Наконец-то хоть кто-то по достоинству оценил наш многолетний, кропотливый труд по превращению тебя в нормального, социально активного члена семейства Уизли!
Фред сделал шаг вперёд, расплываясь в предвкушающей улыбке.
— Слушай, а давайте мы вам немного поможем? Мы же признанные профессионалы в области непредсказуемой практической магии. Можем устроить тебе самую настоящую, хардкорную тренировку. С густым дымом, ослепляющими вспышками и, если сильно повезёт, то и небольшим пожаром… В общем, всё в точности так, как мы любим.
— Абсолютно верно, — закивал Джордж. — Мы даже готовы великодушно выступить в роли твоих личных спарринг-партнёров. Ты только представь эту картину: ты изо всех сил ставишь свой хлипкий щит, а мы с Фредом синхронно запускаем в тебя парочку проклятий вроде «Фурункулуса» и «Таранталлегры». Гарантируем тебе полное погружение в боевой процесс и незабываемые впечатления до самого конца каникул!
— Спасибо, ребята, но я откажусь. Если вы двое сейчас подключитесь к процессу, то наша тренировка моментально превратится в абсурдный цирк с конями.