— Профессор, раз уж речь зашла о первом туре… Мы с Гарри и Гермионой как раз хотели поблагодарить вас за оказанную нам помощь.
Снейп слегка приподнял бровь.
— Неужели?
Скепсиса в его взгляде хватило бы на весь Хогвартс.
— Да. Вы ведь неоднократно говорили, что сварить зелье по чужому рецепту способен почти любой, кто хоть немного умеет пользоваться мозгом и следовать инструкции. А вот создать собственный состав способны уже далеко не все. Вот мы с Гарри и Гермионой и решили проверить, насколько вы были правы. Перед первым туром мы вместе разработали экспериментальный состав, который значительно повышает прочность ткани и её устойчивость к высоким температурам. Во время испытания Гарри пользовался именно им. Так что, если подумать, пройти первый тур ему помогли в том числе и ваши уроки, профессор. И если вам будет интересно, я могу показать образец, он как раз у меня с собой. Нам бы очень хотелось узнать вашу профессиональную оценку. Всё-таки вряд ли в Хогвартсе найдётся человек, который разбирается в подобных вещах лучше вас.
Я натянул на лицо самую доброжелательную улыбку, и, судя по едва заметно дёрнувшемуся левому глазу Снейпа, она подействовала.
Несколько секунд Снейп просто смотрел на меня. Судя по выражению его лица, он всерьёз размышлял, снять с Гриффиндора баллы прямо сейчас или всё-таки сначала выяснить, что именно лежит у меня в кармане.
В конце концов профессиональное любопытство победило.
— Покажите.
Я достал небольшой флакончик с остатками нашего зелья и поставил его на стол.
Снейп взял его двумя пальцами, будто заранее ожидал, что внутри окажется что-то взрывоопасное… хотя, учитывая нас, его трудно было за это винить.
— Что ж, мистер Уизли, должен признать, вы сумели меня заинтриговать. Ваше трио уже не раз доказывало, что способно превратить даже хорошую идею в источник головной боли для преподавателей. Любопытно, насколько серьёзной окажется сегодняшняя. И… кому из вас первому пришла в голову эта, несомненно, гениальная идея? Или приступ самоуверенности накрыл вас одновременно?
— Скорее коллективная работа, профессор. Идеи были у всех.
— Разумеется.
Снейп едва усмехнулся.
— Мисс Грейнджер, насколько я могу судить, обеспечивала вас знаниями. Мистер Поттер, полагаю, обеспечивал материал для испытаний, рискуя при этом собственной жизнью. А вы, мистер Уизли… за что именно отвечали?
— Генерировал идеи, спорил с Гермионой о каждом втором ингредиенте и следил, чтобы Гарри не передумал испытывать всё это на себе.
По классу пробежали смешки.
— Неожиданно честный ответ, мистер Уизли. Должен признать, подобная откровенность среди учеников встречается крайне редко.
Он перевёл взгляд на флакон.
— А теперь перейдём к самому составу. Что вы использовали в качестве основы? И избавьте меня от расплывчатых объяснений. Меня интересует полный состав.
Я перечислил основные компоненты, и Снейп ещё раз внимательно посмотрел на содержимое флакона.
— Любопытно… По внешнему виду и запаху состав производит весьма неплохое впечатление. Однако окончательные выводы я сделаю лишь после того, как лично проверю его в работе.
— Профессор, ваше «весьма неплохое впечатление» — это практически первый комплимент, который мы услышали от вас за четыре года обучения.
— Не спешите радоваться, мистер Уизли. Пока что я лишь сказал, что состав выглядит многообещающе. Теперь мне предстоит убедиться, что его свойства не ограничиваются удачным внешним видом.
Он ещё раз взглянул на флакон и поставил его на стол.
— Что ж, достаточно. К этому вопросу мы ещё вернёмся позже. А теперь откройте учебники на сто двадцать шестой странице. Пора наконец приступить к уроку…
И вот, когда все уроки наконец закончились, у меня появилось время заняться своим многострадальным защитным артефактом, о котором я благополучно забыл из-за всей этой предтурнирной беготни, драконов, восторженных француженок и прочих «великих дел».
К счастью, половину работы я проделал ещё несколько недель назад, когда у меня выдалось свободное время, и сейчас приходилось не создавать всё с нуля, а переделывать уже готовую основу.
Сидя посреди пола Выручай-комнаты, я мрачно созерцал лежавший передо мной десятисантиметровый кусок метеоритного железа. Выглядел этот инопланетный гость крайне депрессивно, весил как огромный чугунный котел и, судя по всему, презирал меня всей своей космической сущностью. По заверениям учебников, метеоритное железо великолепно удерживало чары и идеально подходило для моих целей. Но, как водится, теория имела одно маленькое расхождение с суровой практикой.