Пока мистер Уизли радостно приветствовал своего коллегу по Министерству магии, мы по очереди пожали друг другу руки, обменявшись дежурными утренними любезностями.
Вскоре Амос Диггори, с энтузиазмом потирая ладони поинтересовался, все ли готовы к отправлению, и дождавшись наших кивков, указал на валявшийся в примятой траве портал, роль которого выполнял отвратительно грязный, стоптанный старый башмак.
Повинуясь команде, наша немаленькая компания тесным кольцом обступила этот крайне сомнительный на вид магический артефакт, и каждый из нас крепко ухватился за кусок потрёпанной кожи.
В ту же секунду мир вокруг потерял очертания. Я почувствовал резкий и крайне неприятный рывок где-то в районе пупка, словно меня невидимым крюком подцепили за внутренности, после чего нас затянуло в безумный свистящий вихрь. Когда этот аттракцион невиданной щедрости наконец закончился и нас буквально выплюнуло в конечной точке маршрута, мы повалились на землю, оказавшись посреди бескрайней, затянутой туманом вересковой пустоши. Где-то вдали уже начинал вырисовываться огромный палаточный городок турнира.
Ощущения от такого варварского способа перемещения были, мягко говоря, так себе. Мой непривыкший к подобным нагрузкам вестибулярный аппарат совершенно справедливо пришёл к выводу, что магическая центрифуга — это крайне изощрённое издевательство над человеческим организмом. Стараясь не выдать подступившую к горлу тошноту, я лишь тихо простонал, искренне надеясь, что мой недавний завтрак не решит совершить внеплановую телепортацию прямо на ботинки пытающегося подняться на ноги Гарри.
Дальнейший наш путь пролегал прямо через огромный палаточный городок, пестревший тысячами самых невероятных сооружений, которые волшебники со всего мира с разной степенью успеха пытались выдать за обычные магловские жилища.
Чего здесь только не было. Одни шатры утопали в живых цветах, а на их крышах каким-то немыслимым образом громоздились настоящие кирпичные дымоходы… прямо поверх ткани. Другие, сшитые из дорогого полосатого шёлка, больше напоминали миниатюрные восточные дворцы с золотыми украшениями на крышах. Возле некоторых и вовсе важно расхаживали павлины, всем своим видом подчёркивая высокий статус владельцев.
Встречались, конечно, и вполне искренние попытки замаскироваться под обычных маглов, но выглядело это весьма комично. Особенно когда какой-нибудь пожилой волшебник упорно пытался зажечь спичку, держа её за серную головку, или с ожесточением сражался с застёжкой-молнией на спальном мешке, воспринимая её как особо коварный магический артефакт.
В такие моменты становилось совершенно очевидно, что большинство чистокровных магов знали о жизни простецов примерно столько же, сколько среднестатистический человек знал о разведении мантикор. То есть удручающе мало.
Добравшись наконец до выделенного нам клочка земли, мы приступили к установке собственных, куда более скромных и изрядно потрёпанных временем палаток. Следующие несколько часов прошли в бесконечной суете и обустройстве лагеря. Мы забивали колышки, натягивали плотную ткань, таскали воду из ближайшего источника и пытались развести огонь исключительно магловским способом. Под чутким, но абсолютно теоретическим руководством мистера Уизли это занятие довольно быстро превратилось в отдельную разновидность изощрённой пытки.
Когда солнце начало клониться к закату, а над пустошью сгустились вечерние сумерки, людское море вокруг пришло в движение, постепенно устремляясь к гигантскому стадиону. Именно тогда я заметил, что наши неугомонные близнецы начали вести себя крайне подозрительно. То есть ещё более подозрительно, чем обычно, что в их случае гарантированно предвещало как минимум маленькую катастрофу. Убедившись, что отец полностью поглощен сборами и не обращает на них внимания, они аккуратно отвели Гарри за ближайшую палатку и о чём-то зашептались.
Спустя минуту наш щедрый Избранный без малейших колебаний выгреб из карманов все имевшиеся при себе монеты и безропотно высыпал их в заботливо подставленные ладони Фреда.
Одарив друга двумя одинаковыми благодарными улыбками, рыжие финансисты немедленно растворились в толпе, целеустремлённо направившись вслед за потоком болельщиков.
Так значит, именно сейчас или в самое ближайшее время они собираются встретиться с Людо Бэгменом и со всем своим неиссякаемым энтузиазмом доверить этому прохвосту абсолютно все свои сбережения.